09/10/2026
Report from our 10-day expedition from Obedjiwan → Chibougamau (almost!), along a historic route!!
First of all, full credit to Joey Awashish for the route information, welcoming us on site, and his impressive knowledge of the territory. Truly impressive.
Days 1-2 — Gouin Reservoir and beginning the upstream journey
Gouin is honestly incredible. Beaches, beaches, beaches and more beaches! We were generally spoiled with good weather.
At the end of Gouin, the reservoir showed us a bit of its character. Three-foot waves can build up pretty quickly.
We then started making our way upstream on Verreault Creek, which gave us a little taste of what was coming.
*From days 2-4, we crossed through private land. If you are looking to pass through this area, please inform yourself and take the necessary measures to respect the law.
Days 3-4 — Verreault Creek and the transition toward James Bay
Verreault Creek gets tighter and tighter. There's not much water. We make up some ground late in the day.
We set up camp in the rain, headlamps on, directly on the portage that marks the transition between the St. Lawrence River watershed and the James Bay watershed.
No dinner. Chips and crackers eaten like wild animals under the tarp, in the rain.
The next morning, I find a big (but old) black bear dropping on the trail, about 40 feet from the tent. Maybe it wasn't a raccoon I heard trotting around in the night after all.
Portage. Then we drag the canoe through a beaver swamp. Portage again.
I tell Marianne, who's getting a little discouraged: “We just have to make it to Lake Ventadour.”
Epic camp on the Canadian Shield.
Days 5-6 — Ventadour and Opawica
We take advantage of the bigger lakes and the relatively manageable Ventadour River to make up some ground on our mileage.
We reach the Opawica River, where finding a campsite becomes quite the challenge. Wildfires from maybe 15 years ago have left behind a forest that's growing back extremely dense.
We eventually find a small clearing among the cedars, in the light of the setting sun.
Days 7-8 — Nemenjiche
The Opawica brings us into a small tributary creek where we once again have to make our way upstream. Some lining and a good portage in the rain bring us to Lake Nemenjiche.
A rainy evening under the tarp. The next morning, the sun comes back out and we take the opportunity to dry our gear.
More than ever, we realize that having good gear is one thing, but knowing how to manage it and take care of it is another.
We fill up on water here before passing near an old gold mine. I don't know what the actual level of risk is, but we simply didn't want to take any chances with the water.
Then comes the Nemenjiche River, where we're back to frequent lining and lose most of the head start we'd built into our daily mileage.
We camp along the river near the old mine. Once again, we set up camp as the sun goes down.
Day 9 — Huge day
We finish the Nemenjiche River, which is now calm and easy to paddle. The river then leads us into the Obatagamaus Lakes, a massive lake system.
Honestly, it's beautiful.
The calm of the morning eventually gives way to wind. Waves build to around three feet. Thunder rumbles in the distance, so we stop to eat and wait for it to pass.
We get back on the water, but the wind keeps building. We barely make it out of the Obatagamaus Lakes before conditions become unnavigable.
A little context here: if there's one thing we're good at in a canoe, it's “big water.” And at this point, I was uncomfortable.
We then find ourselves heading upstream again in a beaver creek. We spot a black bear watching us from the shore.
After already covering nearly 30 km, we're back to lining the canoe through a few inches of water against the current. It seems we missed a portage.
We use pure stubbornness to drag the canoe and all our gear upstream through a few inches of water.
Our poor Esquif Prospector!
We set up camp once again at sunset.
Day 10 — The exit
We have 5-6 km left and need to meet our shuttle by noon. Not really knowing what to expect, we put in around 7 AM.
In the end, we make good progress, helped by beaver dams holding back enough water to paddle.
Route 167, about 5 km outside of Chibougamau, finally comes into view.
We meet Reggie and Joey Awashish, who drive us back to Obedjiwan. Awashish Reggie is truly the master of the forest roads and easily saved us 3-4 hours of driving with his pickup on the back roads.
Conclusion:
It was hard. But ultimately, it's an experience I'll carry with me for the rest of my life.
Spending 10 days in the boreal forest, crossing two watersheds and seeing the first subtle signs of the transition toward the taiga… it was something else.
I'm really grateful for all the people we met along the way, and especially for the welcome we received in Obedjiwan.
I'm already looking forward to my next visit.
The film about the route is now on my list for spring 2027. 🎥
If you'd like to see the rest of the story, follow Jesse WSNR — I'll be sharing some images and behind-the-scenes from the project along the way.
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Rapport de notre expédition de 10 jours de Obedjiwan → Chibougamau (presque!), sur un parcours historique!!
Premièrement, tout le crédit à Joey Awashish pour les informations sur le parcours, son accueil sur place et sa grande connaissance du territoire. Franchement impressionnant.
Jours 1-2 — Réservoir Gouin et début de la remontée
Le Gouin, c'est franchement incroyable. Plages, plages, plages et encore des plages! On a été généralement choyés par le beau temps.
À la fin du Gouin, le réservoir nous a montré un peu de son caractère. Les vagues de 3 pieds peuvent s'installer assez rapidement.
On commence ensuite à remonter le ruisseau Verreault, qui nous donne un avant-goût de ce qui s'en vient.
*Du jour 2-4 nous avons traversé une forêt privé. Si vous désirez passer par là , svp vous informer et prendre les mesures nécessaires pour le respect de la loi.
Jours 3-4 — Ruisseau Verreault et transition vers la Baie-James
Le ruisseau Verreault devient de plus en plus serré. Il n'y a pas beaucoup d'eau. On rattrape notre distance en fin de journée.
On installe notre camp sous la pluie, avec les lampes frontales, directement sur le portage qui marque la transition entre le bassin versant du fleuve Saint-Laurent et celui de la baie James.
Pas de souper. Chips et craquelins mangés comme des fauves sous la bâche, dans la pluie.
Le lendemain matin, je trouve une grosse (mais vieille) crotte d'ours noir sur le sentier, Ă 40 pieds de la tente. Peut-ĂŞtre que ce n'Ă©tait finalement pas un raton que j'avais entendu trotter dans la nuit.
Portage. Ensuite, on tire le canot Ă travers une swampe de castors. Portage encore.
Je dis à Marianne, qui est un peu découragée : « Il faut juste qu'on se rende au lac Ventadour. »
Camp Ă©pique sur le Bouclier canadien.
Jours 5-6 — Ventadour et Opawica
On profite des grands lacs et de la rivière Ventadour, relativement passable, pour reprendre de l'avance sur notre kilométrage.
On atteint ensuite la rivière Opawica, où trouver un camp devient tout un challenge. Des feux de forêt qui datent peut-être d'une quinzaine d'années ont laissé place à une forêt qui repousse de façon extrêmement dense.
On finit par trouver une petite clairière parmi les cèdres, à la lumière du coucher de soleil.
Jours 7-8 — Nemenjiche
La rivière Opawica nous ramène dans un petit ruisseau tributaire où nous devons encore une fois remonter le courant. Du halage et un bon portage sous la pluie nous amènent au lac Nemenjiche.
Soirée pluvieuse sous la bâche. Le matin suivant, le soleil ressort et on en profite pour faire sécher notre équipement.
Plus que jamais, on réalise qu'avoir du bon stock, c'est une chose, mais qu'il faut aussi savoir le gérer et en prendre soin.
On fait ici le plein d'eau avant de passer près d'une ancienne mine d'or. Je ne connais pas le niveau de risque réel, mais on ne voulait tout simplement pas prendre de chances avec l'eau.
Ensuite, la rivière Nemenjiche nous ramène au halage fréquent et nous perdons la majorité de notre avance dans notre découpage de kilomètres.
On campe sur le bord de la rivière, près de l'ancienne mine. Encore une fois, on monte le camp au coucher du soleil.
Jour 9 — Méga journée
On finit la rivière Nemenjiche, qui est maintenant calme et se pagaye facilement. La rivière nous plonge ensuite dans les lacs Obatagamaus, un immense système de lacs.
Honnêtement, c'est très beau.
Le calme du début de journée fait éventuellement place au vent. Les vagues montent à environ 3 pieds. Du tonnerre gronde au loin, alors on arrête manger le temps que ça passe.
On retourne sur l'eau, mais le vent continue de monter. On réussit à peine à sortir des lacs Obatagamaus avant que ça devienne non navigable.
Petit contexte ici : si on est bons à une chose en canot, c'est le « big water ». Et à ce moment-là , j'étais inconfortable.
On retombe ensuite Ă contre-courant dans un ruisseau de castors. On voit un ours noir qui nous observe de la rive.
Après avoir déjà franchi près de 30 km, on retourne au halage, dans quelques pouces d'eau, à contre-courant. Il semblerait qu'on ait manqué un portage.
On utilise la pure volonté pour traîner le canot et tout l'équipement à contre-courant dans quelques pouces d'eau.
Notre pauvre Prospector!
On monte encore une fois le camp au coucher du soleil.
Jour 10 — La sortie
Il nous reste 5-6 km et il faut rencontrer notre navette pour midi. Sans trop savoir Ă quoi s'attendre, on met Ă l'eau vers 7 h.
Finalement, on fait du bon chemin, aidés par les digues de castors qui retiennent suffisamment d'eau pour canoter.
La route 167, à environ 5 km à l'extérieur de Chibougamau, vient finalement en vue.
On rencontre Reggie et Joey Awashish, qui nous ramènent à Obedjiwan. Reggie est vraiment le maître des chemins forestiers et nous a facilement fait sauver 3-4 heures de route avec son pickup et les chemins forestiers.
Conclusion:
C'était dur. Mais ultimement, c'est une expérience que je vais traîner avec moi toute ma vie.
Passer 10 jours dans la forêt boréale, traverser deux bassins versants et voir les premiers signes subtils du passage vers la taïga… c'était quelque chose.
Je suis vraiment reconnaissant envers toutes les personnes qu'on a rencontrées en chemin, et particulièrement pour l'accueil qu'on a reçu à Obedjiwan.
J'ai déjà hâte à ma prochaine visite.
Le film sur le parcours est maintenant sur ma liste pour le printemps 2027. 🎥
Si vous voulez voir la suite de l'histoire, suivez cette page - je vais partager quelques images et coulisses du projet d'ici lĂ .
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Thanks to our trip partners! // Merci à nos partenaires de l'expédition!
Level Six
Dunord
Floèm
AGAWA GEAR
Bache Tarps
