15/09/2026
"Pendant trois ans, ma fille dessinait le même père sans visage sur tous ses dessins, jusqu'à ce qu'une b***e manque de me tuer et me force enfin à lui révéler mon identité.
Ma fille dessinait un père sans visage, et c'est là que j'ai su que je ne pouvais plus rester caché.
Chapitre 1 : Le poids du diagnostic
« Combien de temps ? »
Le Dr Elena Maren ne le quittait pas des yeux, ce qu'Adrian respectait, malgré l'effet des analgésiques et la douleur sourde qui irradiait de son épaule, là où la b***e avait déchiré son muscle trois jours plus tôt.
« Sans défibrillateur et sans traitement complet, je ne peux pas vous donner de chiffre », dit-elle. « Cela pourrait prendre des années. Cela pourrait arriver dès la prochaine accélération de votre rythme cardiaque sous l'effet du stress. C'est la nature de la cardiomyopathie arythmogène, M. Moretti. Elle ne prévient pas. Elle s'arrête brutalement. »
« Et avec le traitement ? » « Avec le dispositif, les médicaments et des changements importants dans votre mode de vie – c’est-à-dire moins de stress, pas plus – vous pourriez vivre longtemps. Une vie normale, même. Mais je dois être honnête avec vous. Le genre de stress que génère votre travail est précisément celui qui tue prématurément les hommes atteints de cette maladie. Votre père est mort à quarante-cinq ans. Vous en avez trente-quatre. Le calcul est sans appel. »
Adrian fixait les dalles du plafond au-dessus de son lit d’hôpital, les comptant comme il avait compté les secondes lors d’une mission de surveillance de cinq heures, n’importe quoi pour détourner son attention des deux pensées qui se heurtaient dans son crâne avec la force de la b***e qui l’avait envoyé là.
Je pourrais mourir à tout moment.
J’ai une fille qui ignore mon existence.
Pendant trois ans, il s’était persuadé que la distance était une forme de protection – qu’une fille sans père visible ne pouvait pas servir de moyen de pression, ne pouvait pas être kidnappée contre rançon, ne pouvait pas devenir une b***e portant les empreintes de ses ennemis. Il se l’était répété tellement de fois que certaines nuits, il y croyait presque. Les coups de feu sur Mulberry Street avaient brisé cette conviction, tout comme les vitres de sa berline.
Car si une b***e pouvait l'atteindre un mardi soir tranquille, sortant d'un restaurant où il avait ses habitudes depuis quinze ans, alors la distance n'avait jamais protégé personne. Elle n'avait fait que ret**der le moment où ses ennemis découvriraient exactement ce qu'il avait caché pendant trois ans, et qui il avait caché.
Vincent Russo le trouva une heure plus t**d, le regard fixé au plafond, après avoir enfin réussi à franchir le cordon de sécurité posté devant la chambre d'hôpital privée d'Adrian.
« Ils disent que c'était les hommes de Dimitri Volkov », dit Vincent sans préambule, s'affalant sur la chaise à côté du lit avec l'épuisement d'un homme qui n'avait pas dormi depuis trois jours. « Des représailles pour le contrat portuaire qu'on lui a pris à Red Hook. Il passe à la vitesse supérieure, patron. Ce n'est pas la dernière tentative. »
« Je sais. » « Il faut qu'on parle de sécurité. La vôtre, évidemment. Mais aussi… » Vincent hésita, ce qui était assez rare pour qu'Adrian tourne la tête et le regarde droit dans les yeux.
« Allez-y. »
« Si Volkov ou qui que ce soit d'autre découvrait l'existence de cette fille, reprit Vincent avec précaution, elle deviendrait le moyen de pression le plus précieux de toute la ville. Plus précieux que vous, patron. Parce que vous seriez prêt à raser toute l'organisation pour la récupérer, et tous ceux qui ont déjà fait affaire avec vous le savent. »
Adrian ferma les yeux. Il le savait, en théorie, depuis trois ans. L'entendre formulé à voix haute, dans le silence stérile d'une chambre d'hôpital, trois jours après qu'une b***e ait failli lui coûter la vie sans prévenir, changeait tout : ce n'était plus une idée abstraite, mais un compte à rebours.
« Je veux un rapport complet, dit Adrian. Absolument tout. Son école, ses habitudes, qui a accès à sa garderie, si les hommes de Volkov ont déjà surveillé le quartier. Et je veux que les informations concernant Sarah et Lily soient doublées dès ce soir. » « C’est fait, chef. Le nombre de cas a doublé depuis la fusillade. »
Adrian hocha la tête, la tension dans sa mâchoire se relâchant légèrement. Vincent Russo était à ses côtés depuis onze ans, avait déjà reçu une b***e qui lui était destinée, et jamais, durant tout ce temps, il n’avait eu besoin qu’on lui dise deux fois de protéger ce qui comptait.
« Il y a autre chose », dit Vincent, plus bas cette fois. « La petite pose des questions. Sa maîtresse en a parlé à l’un des nôtres – une conversation anodine, rien de suspect de notre côté. Mais l’enfant demande des nouvelles de son père. Elle dessine un homme sans visage. Sarah a beaucoup de mal à l’accepter. »
Une oppression se fit sentir dans la poitrine d’Adrian, sans lien avec sa blessure par b***e ni les arythmies de son cœur endommagé.
« Un homme sans visage », répéta-t-il.
« C’est ce que la maîtresse a dit, chef. » Adrian regarda par la fenêtre, vers le morceau de ciel gris de Manhattan visible entre les immeubles de l'hôpital, et pensa à une petite fille qu'il avait observée de loin pendant trois ans : ses premiers pas près d'un congélateur de supermarché, un petit dessin d'une famille avec un père sans visage collé sur un réfrigérateur qu'il n'avait vu qu'en photos rapportées par les hommes de Vincent, un ours en peluche abîmé nommé Monsieur Boutons dont Adrian, dans un moment de faiblesse qu'il n'avait jamais avoué à personne, avait acheté un double identique et qu'il gardait dans son coffre-fort au cas où l'original viendrait à disparaître.
Pendant trois ans, il s'était persuadé qu'observer de loin était une forme d'amour. Que la protéger de la vérité sur ce qu'il était, c'était la même chose que la protéger.
Allongé sur un lit d'hôpital, une b***e dans l'épaule et le cœur prêt à s'arrêter à tout moment, Adrian Moretti comprit, avec cette lucidité soudaine et terrible que seule la mort peut apporter, à quel point il s'était trompé.
« Je dois la voir », dit-il. « Pas à distance. Pas par dossier. Je dois voir ma fille. »
« Patron, avec Volkov en activité… »
« Je connais le risque, Vincent. J’ai passé trois ans à calculer tous les risques dans cette ville et je me suis trompé sur le plus important. Si mon cœur peut s’arrêter demain, je ne vais pas gâcher le temps qu’il me reste à être l’homme que ma fille dessine sans visage. » Adrian se redressa malgré la douleur à son épaule blessée, malgré les bips d’alarme du moniteur à côté de son lit. « Organisez ça. Avec précaution. Discrètement. Peu importe le coût ou le nombre d’hommes nécessaires. J’en ai assez de surveiller de l’autre côté de la rue. »
Vincent l’observa longuement, et une expression mêlée de soulagement, ou peut-être de simple satisfaction de voir un homme enfin faire le choix qu’il aurait dû faire depuis longtemps, traversa son visage buriné.
« Je vais d’abord parler à Sarah », dit Vincent. « Avec précaution. Elle mérite de l'entendre de quelqu'un, pas de te voir débarquer comme ça. »
« Fais-le vite, dit Adrian. Avant que je ne perde mon courage. Ou que mon cœur ne prenne la décision à ma place. »
SUITE...PARTIE."
