04/07/2022
LA HISTORIA DEL REAL BOOK.
Desde mediados de la década de 1970, casi todos los músicos de jazz han tenido una copia del mismo libro. Tiene una cubierta de color durazno , un logotipo grueso estilo años 70 y está encuadernado con un espiral de plástico negro. Tiene un aspecto deliciosamente casero, como si hubiera sido impreso por un grupo de adolescentes en Kinkos. Y dentro está la partitura de cientos de melodías comunes de jazz, también conocidas como "standards" de jazz, todas meticulosamente anotadas a mano. Se llama el Real Book (Libro Real.)
Pero si ibas a la escuela de música en la década de 1970, no podías comprar una copia del Real Book en la librería del campus. Porque el Real Book... era ilegal. La colección de música de jazz más popular del mundo era una publicación sin licencia. Fué un libro autoeditado creado sin permiso de editores de música o compositores. Se duplicaba en las casas de fotocopias y se vendía en las esquinas de las calles, fuera de los bahúles de los coches y debajo de la mesa en las casas de música donde la gente usaba palabras clave secretas para hacer el intercambio. La historia completa de cómo Real Book se convirtió en esta biblia pirata del jazz es complicada. Es una historia sobre lo que sucede cuando una forma de arte insurgente e improvisada como el jazz se codifica y se convierte en algo que puedes aprender de un libro.
Libros truchos.
La historia de los Fake books (libros falsos)
Barry Kernfeld es un musicólogo que ha escrito mucho sobre la historia del jazz y la piratería musical. Kernfeld dice que mucho antes de que apareciera Real Book, los músicos de jazz dependían de colecciones de música que llamaban Fake books. Kernfeld dice que la historia del primer fake book comenzó en la década de 1940. “Un hombre llamado George Goodwin en la ciudad de Nueva York, involucrado en la radio a principios de la década de 1940, estaba un poco frustrado con todas las complejidades de las licencias de seguimiento. Así que inventó esto que llamó Tune-Dex”, explica Kernfeld.
El Tune-Dex era un catálogo de fichas diseñado para que los empleados de las estaciones de radio hicieran un seguimiento de las canciones que estaban tocando al aire. Por un lado, las tarjetas tenían información sobre una canción en particular, como el compositor, el editor y todo lo que uno necesitaría saber para los derechos de pago. En el otro lado de la tarjeta había algunas líneas de partituras del tamaño de un bocado: solo la melodía, la letra y los acordes de la canción para que los empleados de la estación de radio pudieran mirarla y recordar rápidamente la canción. Esta notación musical abreviada también hizo que las tarjetas fueran útiles para otro grupo de personas: los músicos de jazz .
Como forma de arte negra, el jazz se había desarrollado a partir de una mezcla de otras tradiciones musicales negras, incluidos los espirituals y el blues. En la década de 1940, gran parte del "jazz" era música de baile popular, y muchos músicos de jazz ganaban dinero tocando en vivo en pequeños clubes y bares. El repertorio de jazz standard consistía principalmente en canciones pop conocidas de Broadway, o la fábrica de composición de canciones de Nueva York: "Tin Pan Alley".
Los músicos de jazz harían riff y estilo libre sobre estas canciones. El arte de la improvisación siempre ha sido una forma de arte clave de la música jazz. Pero lo que hizo que el trompetista o saxofonista promedio fuera realmente valioso fue su capacidad para tocar cualquiera de los cientos de canciones allí mismo.
Para estar preparados para cualquier pedido, los músicos traían montones y montones de partituras a cada concierto. Pero cargar con una pila gigante de papel puede ser realmente engorroso: aquí es donde entró Tune-Dex. Alguien descubrió que podía juntar un montón de tarjetas Tune-Dex, imprimir copias de ellas en hojas de papel, agregar un índice y una encuadernación simple, y luego vender el producto terminado directamente a los músicos en forma de libro. Los llamaron "libros falsos" porque ayudaron a los músicos a fingir su camino a través de canciones desconocidas. Estos primeros libros falsos eran más baratos que las partituras regulares y mucho más organizados. Se convirtieron en una herramienta esencial para toda esta clase de músicos trabajadores.
Contrabandistas
A los músicos les encantaban estos nuevos libros falsos, pero los editores de música los odiaban. Querían que los músicos compraran partituras legales, por lo que las editoriales comenzaron a tomar medidas enérgicas contra los contrabandistas de libros falsos. Eso, por supuesto, no detuvo a los contrabandistas y, en la década de 1950, existían innumerables libros falsos ilegales, que se usaban en clubes nocturnos de todo el país.
Por muy útiles que fueran los libros falsos, tenían muchos problemas. Eran notoriamente ilegibles y estaban dispuestos de manera confusa. El otro gran problema con estos libros falsos en este momento era que la música en su interior se sentía realmente desactualizada. Los libros falsos no habían cambiado desde mediados de los 40, pero el jazz sí. Desilusionados por el jazz comercial que atraía al público blanco mayoritario, una nueva generación de músicos negros llevó la improvisación del jazz a un nuevo nivel. Experimentaron con armonías más angulares, melodías técnicamente exigentes y tempos increíblemente rápidos. Su nuevo estilo se llamó bebop.
El Bebop fué solo el comienzo. Durante varias décadas, el jazz explotó en esta constelación de diferentes estilos. Mientras tanto, la economía del jazz también cambió. Había menos clubes, cheques de pago más pequeños y más programas universitarios de jazz con actuaciones docentes constantes. La torre de marfil, no el club nocturno, se convirtió cada vez más en un lugar para que los jóvenes músicos aprendieran y para que los músicos establecidos se ganaran la vida. Y si vas a la escuela de jazz, necesitas libros de jazz.
Escuela de Música de Berklee.
Los libros falsos en ese momento no se habían mantenido al día con la música. Todavía contenían la misma colección anticuada de standards con la misma colección anticuada de cambios de acordes. Si un joven músico de jazz quisiera probar y tocar como Charles Mingus o Sonny Rollins, no iba a aprender de un libro. Eso es... hasta que dos universitarios inventaron el Real Book.
LOS DOS TIPOS.
A mediados de los 70, Steve Swallow comenzó a enseñar en el Berklee College of Music de Boston, una escuela de música privada de élite que contaba con uno de los primeros programas de interpretación de jazz del país. Swallow solo había estado enseñando en Berklee durante unos meses cuando dos estudiantes se le acercaron para hablarle de un proyecto secreto. “Sigo refiriéndome a ellos como ‘los dos tipos que escribieron el libro’, porque… me juraron guardar el secreto. Me hicieron aceptar que no divulgaría sus nombres”, explica Swallow. Los "dos muchachos" querían hacer un nuevo libro falso, uno que realmente satisficiera las necesidades de los músicos de jazz contemporáneos y reflejara el estado actual del jazz. Y necesitaban la ayuda de Swallow.
Desde el principio, los estudiantes imaginaron el Real Book como un libro falso más genial y contemporáneo que los pesados y obsoletos con los que habían crecido. Querían que incluyera nuevas canciones de artistas de jazz fusión como Herbie Hancock y pioneros del free jazz como Ornette Coleman, que estaban empujando los límites del género. También querían incluir los viejos estándares de jazz de Broadway y Tin Pan Alley, pero querían actualizar esos clásicos con cambios de acordes alternativos que reflejaran la forma en que los músicos modernos, como Miles Davis, los estaban tocando.
Los músicos de jazz moderno habían alterado muchos standards clásicos a lo largo de los años, con nuevas armonías y cambios de acordes más complejos. Y para capturar estos nuevos sonidos, los estudiantes pasaron horas escuchando grabaciones y transcribiendo lo que escucharon, lo mejor que pudieron. Fue una gran empresa porque la mayoría de estos cambios de acordes nunca se habían escrito. En ese momento no necesariamente lo estaban pensando así, pero los estudiantes estaban estableciendo efectivamente un nuevo conjunto de armonías estandarizadas para un puñado de canciones clásicas.
La música no era la única parte de su nuevo libro falso que los estudiantes querían mejorar. También querían arreglar los problemas estéticos de los viejos libros falsos y hacer algo que fuera agradable a la vista y fácil de leer. Uno de "los dos muchachos" anotó toda la música a mano en este guión muy distintivo y expresivo. También diseñó y serigrafió el logotipo de la portada: "The Real Book", escrito en letras de imprenta gruesas al estilo SchoolHouse Rock.
Para el verano de 1975, el libro estaba listo y los estudiantes lo llevaron a las casas locales de fotocopias donde produjeron cientos de copias para venderlas directamente a otros estudiantes y algunas empresas locales cerca de Berklee. De la noche a la mañana, casi todo el mundo tenía que tener uno. A medida que crecía la notoriedad del Real Book, también lo hacía la demanda. Los dos estudiantes no habían impreso suficientes copias para mantenerse al día, pero resulta que no era necesario. No mucho después de que crearan unos cientos de copias del libro, comenzaron a aparecer versiones piratas en todo el mundo. The Real Book había cobrado vida propia, y los estudiantes, irónicamente, se encontraron en la misma posición que los editores de música y los compositores que originalmente habían eliminado del proceso, mientras observaban cómo se duplicaban y vendían copias sin licencia de su trabajo. . Después de publicar la primera edición del Real Book, los estudiantes publicaron dos ediciones más para corregir errores y luego terminaron su trabajo. Pero el Real Book sobrevivió, copiado una y otra vez por nuevas generaciones de contrabandistas. Y a medida que el número de estudiantes en los programas de élite de jazz del conservatorio siguió aumentando durante las siguientes décadas, el Real Book, con su repertorio moderno, normas armonizadas y hermosa letra, se convirtió en el libro de texto de facto para esta nueva legión de estudiantes de jazz. El manual oficial no oficial de jazz.
El verdadero Real Book.
Al igual que con los viejos libros falsos, el éxito del Real Book fue un gran problema para los editores de música. Algunas empresas lanzaron sus propios libros falsos, pero nunca lograron competir con el Real Book. La popularidad del Real Book significó que muchas personas no cobraban por su trabajo. Pero a mediados de la década de 2000, el ejecutivo musical Jeff Schroedl y el editor Hal Leonard decidieron, si no puedes vencerlos, únete a ellos. Revisaron el Real Book página por página, aseguraron los derechos de casi todas las canciones y publicaron una versión completamente legal. Ya no necesita comprar el Real Book en la parte trasera del automóvil de alguien. Está disponible en su tienda de música local. Incluso querían la misma letra. De hecho, Hal Leonard contrató a un copista para imitar el guión icónico del antiguo Real Book y convertirlo en una fuente digital, lo que significa que una copia digital de una copia física de la escritura a mano de un estudiante anónimo de Berklee de mediados de los años 70 continuará viva por tanto tiempo a medida que se publican nuevas ediciones del libro.
Cuando Hal Leonard finalmente publicó la versión legal del Real Book en 2004, fue una gran noticia si eras un compositor con una canción allí. Finalmente obtendrías regalías por la venta del libro falso de jazz más popular de todos los tiempos. Pero eso no resolvió totalmente los problemas de propiedad intelectual del Real Book. Si bien la legalización del Real Book resolvió la mayoría de sus violaciones flagrantes de derechos de autor, no aclaró las disputas de autoría que se remontan a los primeros días del jazz. Muchas canciones de jazz surgen de improvisaciones e improvisaciones colectivas en jam sessions. A veces es bastante difícil decir quién escribió exactamente una canción determinada, y la dinámica de poder a menudo afectaba el nombre de quién figuraba realmente como compositor oficial. Y así es probable que haya muchos músicos cuyos nombres nunca aparecerán en las canciones que ayudaron a escribir, incluso si esas canciones aparecen en el Real Book legal.
Herramienta útil o trampa?
Incluso si dejamos de lado las cuestiones de propiedad intelectual por un segundo, los libros falsos como el Real Book todavía tienen muchas críticas. Nicholas Payton es músico y propietario de un sello discográfico, y compara el Real Book con una guía de estudio o una hoja de trucos, una forma de destilar esta complicada forma de arte en un paquete manejable de información digerible. Para Payton, el jazz no es solo información para aprender. Es una manera de pensar y una forma de expresión. Y es fundamentalmente un fenómeno cultural negro que no se puede sacar de su contexto histórico. Payton dice que leer libros como el Real Book, incluso ir a la escuela de música, solo puede llevarte hasta cierto punto. Si quieres aprender a tocar, en algún momento tendrás que sumergirte en la cultura de la música. Para Payton (y muchos músicos), aprender directamente de los mayores, en persona, es una parte crucial de lo que significa conocer realmente la forma de arte.
También está la cuestión de la codificación, y si es útil tener un cancionero lleno de versiones definitivas de todas estas melodías de jazz.
Carolyn Wilkins ha enseñado conjuntos en Berklee College of Music y dice que los acordes que están escritos en el Real Book a veces se tratan como la forma correcta de tocar una canción en particular. Pero a pesar de que el jazz tiene todos estos "estándares", se supone que no deben tocarse de una manera estándar. A medida que escuchas diferentes grabaciones de la misma canción de diferentes artistas de jazz, se vuelve obvio que no hay una forma correcta de tocarla. Wilkins dice que el Real Book tiene su lugar en la educación del jazz. Durante sus años en Berklee, ha visto cómo puede ser un punto de partida útil como herramienta para reunir a jóvenes músicos de jazz. La clave, dice, es tratar el Real Book como un punto de partida. A partir de ahí, debe salir y explorar todas las otras formas en que las personas han tocado una canción en particular. “Y luego, en última instancia, debes encontrar tu propio camino”.
Carolyn Wilkins ha enseñado conjuntos en Berklee College of Music y dice que los acordes que están escritos en el Real Book a veces se tratan como la forma correcta de tocar una canción en particular. Pero a pesar de que el jazz tiene todos estos "standards", se supone que no deben tocarse de una manera estándar. A medida que escuchas diferentes grabaciones de la misma canción de diferentes artistas de jazz, se vuelve obvio que no hay una forma correcta de tocarla. Wilkins dice que el Real Book tiene su lugar en la educación del jazz. Durante sus años en Berklee, ha visto cómo puede ser un punto de partida útil como herramienta para reunir a jóvenes músicos de jazz. La clave, dice, es tratar el Real Book como un punto de partida. A partir de ahí, debe salir y explorar todas las otras formas en que las personas han tocado una canción en particular. “Y luego, en última instancia, debes encontrar tu propio camino”.
