22/03/2023
DATO CURIOSO🧐🤓
La esclavitud había hecho que los productos de azúcar fueran ampliamente asequibles por primera vez en la historia. A fines del siglo XVIII, era la importación más grande de Gran Bretaña. Pero para algunos británicos, la dura realidad detrás de su azúcar barata era inconcebible. A partir de finales del siglo XVIII, los abolicionistas llamaron a boicotear el azúcar para socavar la esclavitud.
La Sociedad para Efectuar la Abolición de la Trata de Esclavos lideró el cargo durante décadas. En 1787, el mismo año en que se fundó la asociación, el alfarero Josiah Wedgwood lanzó un famoso diseño que aparecería en camafeos (un tipo de joyería), medallones y porcelana abolicionista: un esclavo arrodillado suplicando por la libertad, a menudo acompañado de la frase “ ¿No soy un hombre y un hermano?”
En 1788, William Cowper, el poeta británico más famoso de la época, criticó a quienes se mantuvieron neutrales y escribió:
"Reconozco que estoy sorprendido por la compra de esclavos y teman que los que los compran y los venden son bribones;
Lo que oigo de sus p***s, de sus tormentos y de sus gemidos, es casi suficiente para sacar piedad de las piedras. ¿Cómo podríamos prescindir del azúcar y el ron?
Al año siguiente, Olaudah Equiano publicó sus memorias, The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, una de las primeras crónicas ampliamente leídas sobre la esclavitud de un ex esclavo liberado. Al mismo tiempo, los abolicionistas distribuyeron panfletos muy populares que explicaban a los consumidores de azúcar que sus dulces estaban directamente relacionados con la esclavitud. Cientos de miles habían firmado peticiones contra la esclavitud, y cuando fracasó un proyecto de ley de abolición presentado al Parlamento, los activistas iniciaron un boicot masivo al azúcar. Fue uno de los primeros boicots económicos de la historia. En 1791 se imprimieron miles de panfletos que animaban a la gente a boicotear el azúcar producido por los esclavos. Las estimaciones sugieren que unas 300.000 personas abandonaron el azúcar y las ventas cayeron entre un tercio y la mitad.
Para 1792, unos 400.000 británicos se abstenían del azúcar o lo obtenían de la India. Muchos consumidores creían que el azúcar de las Indias Orientales, aunque todavía se producía en condiciones pésimas, era preferible al azúcar producido bajo la esclavitud. James Wright, un comerciante cuáquero, anunció que ya no vendería azúcar, "hasta que pueda obtenerla a través de canales menos contaminada, más ajena a la esclavitud, menos contaminada con sangre humana”. Los políticos a favor de la esclavitud pronto se quejaron de que la prensa popular estaba en su contra.
Estas campañas, sin embargo, no destruyeron la vasta industria azucarera de esclavos. Incluso después de que la Ley de Abolición del Comercio de Esclavos prohibiera la compra y venta de personas esclavizadas en 1807, muchos esclavistas británicos desafiaron la nueva ley. Continuaron comerciando con esclavos a través del Atlántico, a veces simplemente navegando bajo una bandera diferente.
Sin embargo, los abstemios del azúcar vincularon permanentemente el azúcar con la esclavitud en la mente del público. Cuando el azúcar producido por personas esclavizadas siguió llegando al país, inspiró otro boicot en la década de 1820.
Alrededor de 1828, un puñado de publicaciones británicas contenía un anuncio muy inusual. Un tal B. Henderson quería informar a los "Amigos de África" que su almacén de porcelana en Inglaterra estaba vendiendo cuencos variados para azúcar. Estos cuencos venían adornados con letras doradas brillantes, que decían "Azúcar de las Indias Orientales no hecha por esclavos".
El Parlamento aprobó la Ley de Emancipación de Esclavos en 1833, que puso fin gradualmente a la esclavitud británica en el Caribe.
El boicot al azúcar es uno de los primeros ejemplos de consumidores que utilizan su poder adquisitivo para rechazar el comercio de bienes que no han sido producidos éticamente. Este es el equivalente de la campaña de comercio justo de hoy en día ...
18.03.2023 Museo del Tiempo Tlalpan, A.C.
Markus Frehner
