26/08/2026
Liebe Freunde und Partner von Legras & Haas,
die Lese in der Champagne ist nun abgeschlossen. Sie war früh, kurz, ertragsarm, von hoher Qualität, unglaublich reif, knifflig und voller Überraschungen. Ohne den geringsten Zweifel wird das Jahr 2026 von allen, die in der Champagne Rang und Namen haben, ausführlich kommentiert werden – und das zu Recht. Doch bevor Sie die Sichtweisen aller anderen hören, möchten wir Ihnen unbedingt zuerst unsere Meinungen und Eindrücke mitteilen.
Zunächst zur allgemeinen Stimmung rund um die Lese
Nach der „beschämenden Lese“ (2023) in der Champagne stehen die Champagnerproduzenten mehr denn je im Fokus der Öffentlichkeit. Leider bin ich jedoch nicht davon überzeugt, dass sich die Region dadurch grundlegend verändert hat. Die Gewerkschaften haben Flugblätter gedruckt und die Kommunikation hat sich verbessert, doch der Kern des Problems bleibt bestehen: Einige Produzenten überlassen die Organisation ihrer Ernte nach wie vor Dienstleistern mit sehr fragwürdigen Arbeitspraktiken und haben nicht die Absicht, in angemessene Unterkünfte zu investieren. Wenn überhaupt, hat die verstärkte Kontrolle die Produzenten nicht motiviert, sondern den Übergang zur ausgelagerten Ernte sogar noch beschleunigt.
Bei Legras & Haas verdienen die Erntehelfer einen fairen Lohn, im Durchschnitt etwa 180 € pro Tag. Theoretisch nichts, womit man prahlen könnte, da dies für jedes seriöse Haus selbstverständlich sein sollte, doch leider ist es nach wie vor etwas, woran die Region noch arbeiten muss. Das Gleiche gilt für die Unterbringung. Jahrelang haben wir einfach Hotels gebucht. Doch nun, da Hotels zunehmend von Arbeitsvermittlern und großen Champagner Häusern gestürmt werden, die Angst vor den Konsequenzen der Unterbringung ihrer Erntehelfer haben, haben wir Mühe, genügend Zimmer zu finden.
Wir haben daher erheblich in den Kauf und die Renovierung mehrerer Häuser in Chouilly nach höchsten Standards investiert.
Diese Investition garantiert zweierlei: Sie sollten niemals schlechte Gerüchte über Legras & Haas hinsichtlich der Erntebedingungen ausräumen müssen, und – was vielleicht weniger offensichtlich, aber ebenso wichtig ist – wir werden stets in der Lage sein, unsere Erntetermine und -abläufe selbst zu bestimmen. Unsere Erntehelfer arbeiten von Tagesanbruch bis 13 Uhr. So stellen wir sicher, dass sie ausreichend Ruhe bekommen und – was am wichtigsten ist – vermeiden, dass sie in den heißesten Stunden des Tages arbeiten müssen.
Dies ist ein Aspekt, der uns zunehmend von Häusern unterscheidet, die stark auf große Dienstleister angewiesen sind, bei denen manchmal Tausende von Erntehelfern von Osten nach Westen durch ein Dorf ziehen, während der Weinbergbesitzer immer weniger oder gar keinen Einfluss mehr auf die tatsächlichen Erntetermine hat. In einem einfachen Jahr ist der Einfluss, den dies auf die Qualität hat, bereits nicht zu vernachlässigen. In einem schwierigen Jahr wie 2026 wird dies zum A und O.
Dann der Ertrag
Ähnlich wie im letzten Jahr, wenn auch aus völlig anderen Gründen, war der Ertrag in der Champagne sehr gering. Der gesetzliche Ertrag wurde auf 8.800 kg/ha festgelegt, was etwa 45 hl/ha champagnertauglichem Most entspricht. Allerdings lag der tatsächliche agronomische Ertrag im Durchschnitt etwas unter diesem Wert. Es besteht also keine wirkliche Gefahr einer Überproduktion von Champagner in den kommenden Jahren. Ganz im Gegenteil: Dieser geringe Ertrag hat sowohl Jahrgangs-spezifische als auch tief verwurzelte Gründe. In der Champagne verfügen viele Winzer über sehr kleine Anbauflächen und betrachten den Weinbau fast schon als Nebentätigkeit. Investitionen in die Bodenpflege, die Rebverjüngung, den Ersatz abgestorbener Reben, die Bekämpfung der Ausbreitung von Court-Noué (Kurzknotigkeit) und die richtige Düngung können daher von Weinberg zu Weinberg enorm variieren.
Hinzu kamen im Jahr 2026 Frost, schwierige Blühbedingungen, die zu Millerandage (Verrieselung) führten, und natürlich das große Tabuthema: die schwerste Dürre des Jahrhunderts.
Bei Legras & Haas liegen unsere Durchschnittserträge in Chouilly und Vitry leicht über dem regionalen Durchschnitt. Das ist jedoch kein Glücksfall. Es ist das Ergebnis eines strengen Rebverjüngungsplans (das Durchschnittsalter unserer Reben liegt knapp über 45 Jahren), des systematischen Ersatzes abgestorbener Reben sowie der ständigen Feinabstimmung von Bodenbearbeitung und Gründecke entsprechend der Bodenbeschaffenheit, der Wettervorhersagen, der einzelnen Parzellen usw. Manchmal haben wir das quälende Gefühl, dass sich all diese Mühe kaum auszahlt: Wenn die Champagne in der letzten Phase der Reifung schönes Wetter hat, sind plötzlich alle gerettet (die Guten wie die Schlechten). Dieses Jahr war es anders. Vom ersten bis zum letzten Tag der Lese hatten wir das Gefühl, dass wir bereit waren – vielleicht besser vorbereitet als je zuvor, um mit einem extrem kniffligen Jahrgang umzugehen und daher ziemlich begünstigt.
Was mich zum nächsten heiklen Thema bringt: Reife und Alkoholgehalt
Normalerweise strebt man für die Herstellung eines guten Sektes einen potenziellen Alkoholgehalt von etwa 10,5 bis 11 % im Most an.
In diesem Jahr war das schlichtweg keine Option. Als die Trauben diesen potenziellen Alkoholgehalt erreichten, war die Reifephase in einigen Fällen noch im Gange, und – was noch wichtiger ist – die Trauben waren technisch wie aromatisch einfach noch nicht reif genug für die Lese. Diese Ausgewogenheit wurde in diesem Jahr erst bei einem potenziellen Alkoholgehalt von etwa 12,5 bis 13 % erreicht.
Diese Werte weichen für Stillweine keineswegs von der Norm ab. Bei Champagner sieht die Sache jedoch anders aus.
Die zweite Gärung erfordert Zucker (traditionell durch die Zugabe des „Liqueur de tirage“) und führt letztendlich zu einem weiteren Alkoholgehalt von etwa 1,5 %, während gleichzeitig unsere sechs Atmosphären Kohlendioxid entstehen. Ein zu hoher Ausgangsalkoholgehalt führt daher zu einem ganz offensichtlichen Problem.
Das andere Problem war der Säuregehalt: pH-Werte von durchschnittlich etwa 3,3 und die Gesamtsäurewerte von etwa 6 liegen für Stillweine absolut im Normbereich. Für Champagner ist das jedoch eine ganz andere Geschichte. Diese Werte platzieren uns am reifen Ende des Champagner-Spektrums, vom Profil her ziemlich nah am Jahrgang 2018. Jahre wie dieses treten immer häufiger auf, und die üblichen Reaktionen werden – zumindest für uns – furchtbar vorhersehbar.
Die Verbände diskutieren darüber, gegen den maximalen Alkoholgehalt der Appellation vorzugehen oder eine Sonderregelung für den Jahrgang zu schaffen. Oenologues-conseils (die „fliegenden Weinmacher“), die von Weingut zu Weingut ziehen, um Ratschläge zu erteilen und – zwangsläufig – önologische Produkte zu verkaufen, empfehlen eine Säureanreicherung, in der Regel durch Zugabe von Weinsäure. Das sind nicht die schlechtesten Ideen der Welt. Aber es sind keine Lösungen, die darauf abzielen, den Genuss desjenigen zu maximieren, der den Wein letztendlich trinken wird. Nur ein Notbehelf, um noch einen Tag länger durchzuhalten.
Bei Legras & Haas gilt diese Art der Mostkorrektur nach wie vor als Tabu, und der Ansatz, die Regel von Fall zu Fall anzupassen, um einem bestimmten Jahr gerecht zu werden, steht im Widerspruch zu dem, was Weinbau eigentlich ausmacht, und lässt vor allem den Kunden außer Acht, der vielleicht einen Sekt mit weniger als 14 % Alkoholgehalt trinken möchte…
Deshalb haben wir andere Wege eingeschlagen.
Wiederansäuerung durch Mikrobiologie
Wir hatten bereits Versuche mit Hefestämmen durchgeführt, die einen geringen Alkoholgehalt ergeben. Einige produzieren nur sehr wenige unerwünschte aromatische Nebenprodukte, während sie während der Gärung auf natürliche Weise organische Säuren bilden. Wir hatten dieses Forschungsprojekt bereits begonnen, bereits mit diesen Stämmen gearbeitet und bereits einige (nicht alle) ihrer Vorzüge sowie (ebenso wichtig) einige ihrer Nachteile erkannt. Unter guten Bedingungen können diese Stämme den Gesamtsäuregehalt um 2 volle Punkte erhöhen, den pH-Wert um bis zu 0,8 Punkte senken sowie den Alkoholgehalt um 0,2 bis 0,8 Punkte reduzieren.
So konnten wir bereits am allerersten Tag der Ernte 2026 den Schritt wagen und ihren Einsatz leicht ausweiten.
Unserer Meinung nach ist die Korrektur des Mosts durch mikrobiologische Maßnahmen eine elegantere Lösung und entspricht eher unserer Vorstellung von Weinbau als das Einfüllen von Eimern voller Säure in einen minderwertigen Most. Als wir mit diesen Versuchen begannen, hielten nicht wenige Kollegen dies für ein aussichtsloses Unterfangen. In diesem Jahr kamen während der Lese Winzer anderer Weingüter und Menschen aus der Region zu uns ins Weingut, um Proben aus den Vorjahren zu verkosten und sich unsere Ergebnisse anzusehen.
Als die Ernte 2026 anstand, hatten wir das befriedigende Gefühl, dass wir uns bereits seit drei oder vier Jahren auf genau diese Ernte vorbereitet hatten, und wir verspürten keinerlei Panik.
Unsere Einschätzung zur Säureanreicherung durch Hefe ist derzeit einfach: großartig, äußerst interessant, aber auch äußerst chaotisch und derzeit am besten geeignet, um bestimmte Verschnittkomponenten zu erzeugen, statt ganze fertige Weine. Vorerst werden wir ihren Anteil in fertigen Weinen wahrscheinlich auf etwa 5 % begrenzen.
Das ähnelt sehr dem, was wir taten, als wir 2018 langsam damit begannen, Weine mit und ohne malolaktische Gärung zu verschneiden. Wir wollten Zeit, um uns an die Technik zu gewöhnen, aber auch, um einen plötzlichen stilistischen Bruch im Haus zu vermeiden. Acht Jahre später hat sich noch niemand beschwert. Wenn überhaupt, hat es uns geholfen, die Weine zu verfeinern und nebenbei wahrscheinlich auch ihre Bewertungen ein wenig zu verbessern.
Aber wenn man sich in Mathe nicht allzu schlecht auskennt, wird man sofort erkennen, dass eine Senkung des Alkoholgehalts um vielleicht 0,2 % bei 5 % der Produktion durch eine Säuerung auf Hefebasis unser Problem mit der Nachgärung nicht lösen wird.
Auch hier waren wir glücklicherweise wieder vorbereitet.
Mostabfüllung
Vor ein paar Jahren begannen wir mit Versuchen zur Mostabfüllung (ein Augenzwinkern an unseren damaligen Praktikanten beim Roots Fund, Jonathan Winters, der die Abfüllung übernahm).
Die Mostabfüllung ist eine Technik zur Herstellung von Schaumwein, bei der ein konservierter Traubenmost die herkömmliche Tirage-Liqueur ganz oder teilweise ersetzt. Anstatt einem bereits fertigen Grundwein auf traditionelle Weise Zucker hinzuzufügen (was den potenziellen Alkoholgehalt erhöht), nutzen wir den im Most enthaltenen natürlichen Zucker, um die zweite Gärung anzutreiben, während die Zugabe von 10 % alkoholfreiem Most die Gesamtbalance der Cuvée vor der „prise de mousse“ verändert; das Ergebnis ist, dass wir den für Champagner erforderlichen Druck erzeugen können, ohne dabei den Alkoholgehalt zu erhöhen.
Auf dem Papier einfach. In einem Weingut weitaus weniger einfach.
Es erfordert eine entsprechende Ausrüstung (einschließlich Tanks, in denen der Most unter Null Grad gehalten werden kann), perfekte Hygiene, die genaue Auswahl des Mosts, den man konservieren möchte, dessen Abtrennung, die Filterung auf höchste Reinheit während der Lese sowie die stabile Lagerung bis zur Abfüllung. Es erfordert außerdem Bereitschaft. Es erfordert, dass das Ergebnis zuvor getestet wurde. UND es setzt voraus, dass die gesamte Familie die Lösung im Vorfeld abgewogen hat und bereit ist, den Schritt zu wagen, wenn der Jahrgang es erfordert. Legras & Haas wird dies im kommenden Jahr für die gesamte Abfüllung des Jahrgangs 2026 in die Praxis umsetzen.
Das bedeutet, dass (unsere Weine bei den Jahrgangsweinen unter 13 % Vol. und – was am wichtigsten ist – bei unseren regulären Weinen unter 12,5 % Vol. bleiben sollten) – eine Konzentration, bei der Champagner-Liebhaber weiterhin den Champagner so genießen können, wie er schon immer war: komplex UND erfrischend. Wir sind nicht die Ersten, die diese Technik in die Praxis umsetzen. Aber sie ist so knifflig und anspruchsvoll, dass es unseres Wissens nach heute weniger als zehn Häuser gibt, die sie ernsthaft anwenden. (Es sind alles Häuser, die wir sehr schätzen.)
Was uns das Jahr 2026 wirklich gelehrt hat
Da wir versuchen, fit zu bleiben, in die Zukunft zu investieren, Forschung zu betreiben, Versuche durchzuführen und Investitionen zu tätigen, bevor wir sie dringend benötigen, glauben wir, dass Legras & Haas auch in zunehmend extremen Situationen relevant bleiben kann. Wenn wir einigen Kollegen unsere Forschungsrichtungen vorstellen (VSL, mikrobiologischer Ernteschutz, säuernde Hefen, Mostabfüllung usw.), sind die Reaktionen manchmal amüsiert und gelegentlich verärgert. .. Das ist in Ordnung. Wir haben nicht alle Antworten. Einige dieser Versuche werden funktionieren, andere werden uns enttäuschen, wieder andere werden wahrscheinlich ganz aufgegeben. Das Jahr 2026 hat jedoch die Überzeugung bestärkt, dass der denkbar schlechteste Zeitpunkt, um nach Lösungen zu suchen, der erste Morgen der Lese ist. In diesem Jahr waren wir – vielleicht mehr denn je – sehr froh, dass wir schon vor Jahren begonnen hatten, nach ihnen zu suchen.
Jérôme Legras
