A CONTINUACION LES OFRECEMOS TODA LA INFORMACION DETALLADA:
l. INTRODUCCION
Lo que en Costa Rica conocen como "paste" (Luffa
cylindrica), es llamado en otros países esponja vegetal, en Colombia
se le conoce como estropajo o pepinillo de esponja, en
Venezuela quimgombo, buchados paulistas en Brasil y loofah
en Estados Unidos. Esta planta es una enredadera de ciclo
anual que pertenece a la familia
de las cucurbitáceas y está
ampliamente distribuida en las zonas tropicales de todo el
mundo. Botánicamente ha sido descrita con muchos nombres,
entre ellos Luffa aegyptiacaM, omordica cylindrica, Momordica
operculat ya algunos otros; pertenece a una familia que cuenta
con 90 géneros y 750 especies. El género Luffa cuenta con 7 especies pero solo L. cylindrica
y L. acutangula son las más conocidas y comúnmente
cultivadas.
1.1. Origen
El origen del cultivo es muy antiguo, se sabe que se introdujo
a China en el año 600 a.C. y a Egipto en la Edad Media,
pero aún hoy no se conoce con exactitud su procedencia;
por mucho tiempo se pensó en alguna parte de Africa como
centro de origen, recientemente, algunos expertos coinciden
en Asia Tropical, y más probablemente en la India, donde
aún puede encontrarse en forma silvestre. Se dice comúnmente que la era moderna del paste dio
inició en Japón alrededor de 1890 y 1895, cuando fue cultivado
comercialmente para la utilización de su fibra, la cual tiene
muchos usos prácticos. Históricamente Japón había sido
uno de los mayores consumidores de esponja vegetal; sin
embargo, según el Banco de Datos de la Unión Europea en
1993, los principales importadores de paste y otras fibras naturales fueron: el Reino Unido, Países Bajos, España, Francia,
Alemania e Italia, también USA se encuentra entre los más
importantes en cuanto a importación de este tipo de productos.
1.2 Descripción
El paste es una enredadera vigorosa de ciclo anual cuyo
sistema radicular consta de una raíz principal y raíces secundarias
con abundante cantidad de pelos absorbentes. Los tallos son herbáceos, sólidos cuando jóvenes y
huecos al madurar, pueden llegar a medir hasta 15 m de longitud,
de características trepadoras, son capaces de alcanzar
árboles altos al asirse de ellos por medio de zarcillos que emiten
los n**os de cada rama, sus entren**os tienen longitud
variable pues ello depende no solo del manejo, sino también
del clima y de las característica genéticas de cada planta. De
cada n**o, además del zarcillo, también se emite una hoja,
una flor femenina, un racimo de flores masculinas y una yema
vegetativa. Sus hojas alternas y con estípulas, tienen forma triangular,
Festoneadas de cinco a siete lóbulos con bordes dentados,
la lámina varía de 6 a 24 cm de largo por 8 a 16 cm de
ancho. Al ser una especie monoica, presenta en forma separada
la flores masculinas y femeninas; las flores masculinas se
Producen en racimosa xilares, presentan 5 estambres de color
verdoso y una o dos de ellas abren diariamente muy temprano
en la mañana, "su vida" es relativamente corta y cierran o
caen a media mañana del mismo día. Por su parte las flores
femeninas, usualmente solitarias, son de pedúnculo largo,
ovario ínfero, cilíndrico, liso, de 2 a 10 cm de largo y un estilo
dividido en tres ramas estigmáticas bilobuladas muy cortas;
ellas abren durante el día y pueden permanecer abiertas
por espacio de dos días y medio, son de gran tamaño (10 cm
de diámetro), con corolas amarillas de cinco pétalos y cáliz
verdoso (gran cantidad de ellas, alrededor de 70 % se caen o
no logran abrirse). A pesar de no estar relacionados directamente con la
polinización, es necesario mencionar los nectarios extraflorales,
ellos pueden observarse a simple vista ya sea en hojas,
brácteas y sépalos, los cuales atraen a polinizadores e incluso
provocan la visita de hormigas, y por su forma, densidad y
distribución han servido a los taxónomos para identificar especies
de una familia. Una adecuada polinización produce frutos cilíndricos,
mientras que una mala polinización por la falta de polen en
una de las "ramas" del estigma produce frutos deformes. Ellos en su estado tierno, son suaves y verdes, externamente
marcados por líneas longitudinales oscuras. En su interior
presentan una red cerrada de fibras, la mayoría son de tres
cavidades pero existen de cuatro y cinco, por donde se desprenden
y salen las semillas al madurar el fruto. El tamaño
es variable, los promedios oscilan entre 22,7 cm hasta 62,S cm
según la variedad, pudiéndose encontrar frutos que sobrepasan
un metro de largo, otros los 25 cm de ancho, algunos pueden
llegar a pesar 4 kg en su máxima hidratación antes de
iniciar el proceso de maduración.
1.3. Usos
Los tallos y hojas tienen uso medicinal, especialmente
para enfermedades de la piel, se dice que las hojas molidas
han sido aplicadas para alivio de las hemorroides, para atacar
parásitos y aliviar conjuntivitis. Por otra parte, se ha encontrado
en Japón que el ácido bryonó1ico aislado de esta
planta, posee una actividad antia1érgica, con un efecto fuerte
sobre la reacción a nafi1ácticas in mostrar alguna toxicidad visible
en pruebas con ratas y ratones. También la savia del tallo
es usada en la elaboración de cremas de tocador. La fibra de paste tiene múltiples usos, entre ellos se
pueden citar: suelas para zapatillas, rellenos para las industrias
mobiliarias y textiles, base para cierta variedad de papel,
filtros para piscinas, filtros para agua y aceite; en Norte
América y Japón es considerada como excelente filtro en calderas
de buques, locomotoras y en grandes fábricas con equipos
a v***r. También se utilizan para la elaboración de artículos
de artesanía y floristería; como pulidor, para producir
cartón, como aislante, y hasta para la salud e higiene personal,
ya que al frotar la piel con la fibra permite no solo su limpieza
sino la reactivación de la sangre, e incluso se ha mencionado
que puede reducir la celulitis. También se dice de los
frutos que tienen propiedades diuréticas, emolientes y expectorantes. De las semillas se extrae un aceite fino, el cual se compara
con el aceite de oliva y podría ser sustituto del mismo;
en ellas también se ha encontrado dos proteínas que tienen
un potencial efecto terapéutico sobre cáncer y SIDA; no obstante,
hace falta investigación en este particular ya que las semillas
de algunas lufas (las muy amargas), han mostrado
cierta toxicidad. Por otra parte, el subproducto que resulta
del proceso de extracción del aceite sirve como fertilizante,
dada la riqueza en nitrógeno y fósforo en la torta remanente
de dicho proceso. En Costa Rica es utilizado principalmente para el aseo
corporal como esponja de baño y en una pequeña proporción
para uso artesanal.
