03/10/2016
Tal día como hoy en 1752 el Rey Fernando VI firmó la Real Orden por la que se decretó la construcción del Arsenal Militar de la Carraca, San Fernando, .
El primer Departamento Marítimo de España se constituyó en Cádiz, por lo que antes de la construcción de Arsenal existían en la Bahía de Cádiz varios careneros y atarazanas. La mayor instalación de todas ellas, el Real Carenero de Puerto Real, entró en decadencia a principios del XVIII; el astillero se encontraba tierra a dentro y a los buques de la época les era difícil la navegación por el caño de Sancti-Petri.
Finalmente se propuso la creación de una nueva atarazana más cercana al mar; para su emplazamiento se eligió un islote situado al norte de Isla de León y cercano a Puerto Real, formado alrededor de un viejo barco naufragado de tipo carraca (de ahí el nombre del Arsenal). El islote ya era utilizado por la Armada desde 1655 como punto de resguardo para los buques que invernaban en la bahía gaditana.
Durante el reinado de Felipe V, bajo el impulso de Patiño, comienza a pensarse en estructurar este islote, hecho que no se concretará hasta tiempos de Fernando VI.
Las obras se iniciaron en el año que nos ocupa según el proyecto de Jorge Juan Santacilia, y años más tarde sería Antonio Valdés, ya bajo los reinados de Carlos III y Carlos IV, quien se encargara de acabarla.
Su defensa se consideró prioritaria durante la Guerra de la Independencia, por lo que se rodeó de un sistema de fortificaciones que incluía las baterías de San Carlos, de Santa Teresa, de Santa Rosa, de San Fernando, de los Dolores y de San Ramón, además de alguna batería flotante.
El Arsenal, concebido como un conjunto arquitectónico y urbanístico, aún conserva algunas de sus construcciones más singulares, como la Iglesia de la Carraca, el Penal de las Cuatro Torres, las baterías de San Ramón, la de San Fernando y la de Santa Rosa, los talleres de Monturas y Carenas, de Motores, los diques y los muelles del Buque Escuela Juan Sebastián Elcano.
Desde su construcción, las ciudades de San Fernando y Puerto Real se disputaron la titularidad del Arsenal. Fue durante la dictadura militar de Primo de Rivera cuando se puso fin al desacuerdo a favor de la primera.
Foto: Interior del Arsenal; puerta de acceso al muelle de “San Fernando”.