24/10/2026
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Comprendre le fascisme pour lui résister
L'historien américain Robert O. Paxton élabore une typologie des mouvements fascistes depuis la fin de la Première Guerre mondiale. Ce remarquable travail d'analyse, fondé sur les faits, met en garde contre le retour de l'idéologie brune.
Le Temps
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Publié le 07 janvier 2016 à 13:53.
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Robert O. Paxton, Le fascisme en action, Trad. de William Olivier Desmond, en coll. avec l'auteur, Seuil, 436 p.
L'historien Robert O. Paxton, connu pour ses importants travaux sur la France de Vichy, livre, avec Le Fascisme en action (The Anatomy of Fascism), une magistrale analyse historique du phénomène. Jusqu'à nos jours, aucune définition n'a fait l'unanimité. Certes, on ne peut traiter du fascisme sans atteindre, à un moment ou à un autre du débat, un consensus sur ce qu'il est. Mais la démarche de Paxton, professeur émérite à l'Université de Columbia à New York, vise à aller en quête de ce consensus plutôt que d'en partir. Il se penche davantage sur les actes des fascistes que sur leur discours, contrairement à la pratique habituelle.
En effet, malgré leurs déclarations anticapitalistes et antibourgeoises, une fois arrivés au pouvoir, les régimes fascistes ont interdit les grèves, dissous les syndicats indépendants, abaissé le pouvoir d'achat des salariés, et copieusement financé les industries de l'armement à la satisfaction du patronat. Aussi, nous avertit Paxton, «ce livre part du principe que ce que les fascistes ont fait nous en dit au moins tout autant sur eux que ce qu'ils ont déclaré». Il suit l'évolution en cinq étapes. La première est consacrée à la naissance des mouvements constitués au lendemain du choc de la Première Guerre mondiale et de la Révolution russe. Largement répandus dans les Etats possédant un système politique de masse – c'est la deuxième phase – ces mouvements ne s'implantent véritablement dans la société en devenant des partis puissants que là où la démocratie libérale connaît une crise profonde, comme c'est le cas en Italie et en Allemagne. La troisième étape est la conquête du pouvoir, qui ne se réalise qu'avec l'alliance des partis fascistes avec les élites traditionnelles en place (libéraux et conservateurs). L'exercice du pouvoir, quatrième phase, révèle les tensions permanentes entre les institutions étatiques et le parti, le chef et le parti, les détenteurs du pouvoir économique, social, intellectuel ou spirituel et les ambitions totalitaires des hiérarques. La dernière phase est celle de la radicalisation de ces tensions provoquée par la guerre.
Les deux derniers chapitres sont consacrés à l'actualité du fascisme aujourd'hui. Ainsi qu'à l'élaboration d'une définition, issue plus de l'affect que fondée sur une réflexion. Ses éléments constitutifs sont: un sentiment de crise d'une telle ampleur qu'aucune solution traditionnelle ne peut en venir à bout; la primauté du groupe; la croyance que le groupe est une victime, sentiment qui justifie n'importe quelle action contre les ennemis internes ou externes; la peur du déclin du groupe sous les effets néfastes du libéralisme, de la lutte des classes ou encore des influences étrangères; la nécessité d'un sentiment d'appartenance à une communauté plus pure; le besoin d'une autorité exercée par des chefs naturels – toujours de sexe masculin – culminant dans un super-chef national, seul capable d'incarner la destinée historique du groupe; la supériorité des instincts du chef sur la raison abstraite et universelle; la beauté de la violence et l'efficacité de la volonté, quand elles sont consacrées à la réussite du groupe; le droit du peuple élu à dominer les autres dans une logique darwinienne. Définition qui amène à une conclusion inquiétante: l'existence encore aujourd'hui des prémisses du fascisme dans tous les pays démocratiques, les Etats-Unis y compris. Cependant, il est possible de l'éviter car «l'avancée du fascisme vers le pouvoir dépend en partie de la sévérité de la crise, mais aussi très largement de choix humains, en particulier de ceux qui détiennent le pouvoir en matière économique, sociale, et politique», écrit Paxton au terme de cet ouvrage qui fera date dans l'historiographie d'un phénomène à l'origine des pires souffrances du XXe siècle. Comprendre les causes et le fonctionnement du fascisme, c'est avant tout se donner les moyens de l'appréhender.
L'historien américain Robert O. Paxton élabore une typologie des mouvements fascistes depuis la fin de la Première Guerre mondiale. Ce remarquable travail d'analyse, fondé sur les faits, met en garde contre le retour de l'idéologie brune.
