05/02/2017
《想寫好PS，先了解PS是什麼》
報考國外的大學時，大部分都要求考生遞交一份自我陳述（Personal Statement, PS），這份文書是學校衡量學生能力的一個重要指標，很多同學花大量精力時間去寫，卻寫不好，原因正是不得其法。
我想跟各位分享一些小小的心得，主要針對有意到國外大學念碩士、博士的朋友，希望總結一下我曾經處理過幾十位朋友的成功例子（牛津、UCL、 LSE、UCLA、Michigan、港大、中大等等），讓大家能夠少走一些冤枉路。我接觸過的學生當中，很多都是非常優秀聰明的人，如果沒能在 PS 好好表達自己而錯失機會，那就很不值得。
言歸正傳，分數固然為能否入讀名校的其中一個準則。以世界首十位學府的研究院為例，部分能入讀的學生本科都以一等榮譽畢業（即頂尖10%學生）。但是，也有為數不少的學生能以成績以外的領域來考進名校的。我們今天談的 PS 便是其中一項準則。
首先我們要明白，PS 是怎麼一回事？為什麼需要有 PS？
一所好學校面對一個重要的問題，就是報名的人太多，學校的時間太少，因此逐一稽查的成本太高。以普林斯頓（Princeton）為例，2016年研究院總共有10,800人報名，而取錄人數是1,300個，收生率 12%。你可能會問，為什麼不能用拍賣行的形式，價（分數）高者得？
國外大學收生不可能只重學術成績，因為每所大學收生的準則一定包含分數之外，無法量化的質性（Qualitative）因素。舉例說，法律學院需要學生具備表達技巧和思辯能力；商學院則需要社交技能和創新能力。這些特質，都不能反映在成績單上。在沒有辦法逐一面試的情況下，要快速篩選好的學生只能用一個方法，就是靠一份短短的PS。簡單來說，PS 就是「給你一張紙，說服我為什麼要考慮你」的文書。
正因為 PS 的性質是非量化的，它是一份可塑性非常高，同時考驗自我推銷能力的文書；如果分數是你手上冰冷的籌碼，那麼 PS 可以說是你的博弈技術。
誰都可以拿著一條同花順勝出一場牌局，而拿著一對五要贏的話，就必需懂得勝利的法門。
**********
（一） 故事法則（Tell a Story）
怎樣才是一份成功的 PS？哈佛大學有以下建議：
「講一個故事。寫得有趣一點。提供一些其他文件沒有的數據、見解、觀點。展現你的個性。」
“Tell a story. Make it interesting. Provide information, insight, or a perspective that is not included elsewhere in your application. Illustrate your personality.”
羅列自己的特點和長處，並不是推銷自己的最好辦法。想像你買保險的朋友，一直跟你說他的產品可以賠多少錢有多少回報，你會被他打動嗎？
這種推銷方法是把產品硬推給消費者，又稱為Push Strategy。 Push Strategy反映在Personal Statement上，一般有以下特點：
空談：陳述自己的熱誠，而缺乏證據支持。
霰彈槍策略：陳列一系列沒有關連的資料，卻因為沒有重點而容易被遺忘。
那什麼才是有效的推銷方法？把個人經歷、形象和優點，包裝成一個故事，吸引你的目標對你產生興趣。這種Pull Strategy才是有效的策略。
為什麼講故事那麼有效？因為故事不僅能夠滿足人類的情感需要，也是你證明自己的證據，同時是讓對方清楚記得自己的最大優勢。
四年前，我受託到香港大學主持一個招聘講座，並邀請一些出色的學生來面試實習生崗位。那天參加的學生大約有七、八十位，但最後被我挑選中的，只有一位心理學系的學生。
是甚麼原因，讓我挑選了這一位港大生（在這裡叫他做Ｍ）呢？
講座之後，大約有三十位同學上前留下了履歷，但只有五六人跟我交換名片和問問題。 Ｍ是其中一個。他讓我留下非常深刻的印象：好學、開朗、富國際視野。在短短五分鐘的交談裡，他利用輕鬆閒談的方式述說了自己的故事，例如：
他曾經留學秘魯一年，認為南美洲有發展潛力，如果公司的實習生有機會參與南美洲的業務，他的經驗將有用武之地
他剛從伯克萊（UCB）交流回國，有豐富的海外經驗，切合公司跨國業務的需求
他有語言天分，能講流利的西班牙語，如果工作需要中英以外的語言技能，可以作出貢獻
M的面試技巧，其實同樣應用於升學文書上。而寫自我陳述比面試更簡單，因為文字表達不用考核身體語言、演講技巧、臨場反應 – 這些技能，恰巧都是大部分同學的死穴。
**********
（二） 寫得有趣一點（Make it Interesting）
PS 的唯一任務，是告訴對像你擁有一些獨一無異的素質，讓對方讀完後會想：「這位年輕人有意思，叫他來談一談吧。」
但可惜，大部分的PS都是千篇一律。很多人寫 PS 時都有不知道怎樣下筆的迷惘，所有隻能在網上抄襲範例。而論壇上的教學文章，大致上都說 PS 的基本結構，要陳列出四點要素。我把這種結構稱為「陳列式結構」。
「陳列式結構」：
1. 研究興趣
2. 經驗和能力
3. 事業目標
4. 為什麼選這所大學
陳列出這些要素，只能是一份基本合格的文書，卻肯定不會是一份突出、令人難忘的廣告。而網上的範例，都肯定不是好的 PS，因為它們本身就是切合大部分人的樣式，沒有獨特性可言。就像在ZARA買的一件襯衣，會比得上意大利裁縫的量身訂製嗎？沒有一份突出的廣告文書，又如何打敗你的八位對手？ （普林斯頓大學每年的研究生錄取率大約是11-12%）
**********
（三） 展現你的個性（Illustrate your Personality）
每一個考官在閱讀一份PS時，其實心裡都在尋找一些特質，所以我們必須要在短短幾百字裡展示出來。
這一點，其實跟「故事法則」息息相關。成功的PS，要寫出自己的形象品牌，來迎合考官的需求。 PS裡的故事，除了有趣和令人難忘之外，還要塑造出你的個人品牌（Personal Branding）。
品牌（Brand）是什麼？福布斯的一篇文章這樣解釋：
「簡單來說，品牌就是你的對象聽到你的名字後的想法。它是事實和感覺的融合，存在於對象的想法裡。」“Put simply, your 'brand' is what your prospect thinks of when he or she hears your brand name. It's everything the public thinks it knows about your name brand offering—both factual, and emotional … your brand exists only in someone's mind.”
在一份PS裡面，故事的用意是凸顯你一些優秀的特質，例如：
曾經登上珠峰（故事），代表你是一個創新外向的冒險者（形象）；
曾經下過一個人生重大決定（故事），表示你是心思謹慎的思考者（形象）；
到某個偏遠國家當過半年義工（故事），你是一個對世界有抱負的年輕人（形象）；
自小思考一個重要哲學問題（故事），你是醉心追求學術的學者（形象）。
當然，如果沒有證據證明這些故事的話，看在考官眼中可能會變成灌水文。所以，盡可能寫得詳盡一點，提供一些實質證據，例如曾經創辦慈善機構，當過一場大型項目的領導，音樂運動造詣特別高等等。
**********
Our Counsel
PS是推銷自己，說服對方接受你。最上乘的推銷是什麼？在金融小說的經典《說謊者的撲克牌》裡有一段說話：
「所羅門兄弟（當時盛極一時的投資銀行）從來不會給考生工作Offer的。聰明的他們不會讓考生有機會拒絕Offer。」（“Solomon Brothers never made offers. It was too smart to give people the chance to turn them down.”）
最上乘的推銷術，不是哀求對方接受，而是誘導對方主動邀請。
#升學 #名校
