Cikal bakal PPKS bermula dari dibentuknya
lembaga penelitian APA (Algemeene Proefstation
der AVROS, The General Experiment Station of
the AVROS) pada tahun 1916 oleh
AVROS (The General Association of
Rubberplanters on Sumatra's East Cost). Lembaga ini terus berkembang dan berevolusi
pada masa kolonial Belanda hingga berganti
nama menjadi Research Institute of the Sumatra
Planters Association (RISP
A) pada tahun 1957,
dan melalui proses nasionalisasi menjadi Pusat
Penelitian Perkebunan Medan pada tahun 1987. Perkebunan Negara
membentuk Pusat Penelitian Marihat untuk
mendukung kegiatan penelitian kelapa sawit, dan
Pusat Penelitian Kelapa di Bandar Kuala. Pada 24
Desember 1992 terjadi penggabungan antara
Pusat Penelitian Perkebunan Marihat - Bandar
Kuala, dan Pusat Penelitian Perkebunan Medan
yang akhirnya menjadi Pusat Penelitian Kelapa
Sawit (PPKS). PPKS merupakan satu-satunya lembaga pemerintah yang bergerak
dalam penelitian semua aspek kelapa sawit. Pentingnya peran PPKS
dalam menunjang perkembangan industri kelapa sawit nasional telah
diakui oleh berbagai pihak sehingga PPKS memperoleh beberapa
penghargaan berupa Achmad Bakrie Award bidang Teknologi pada tahun
2008 dan Anugerah Iptek dari Kementerian Riset dan Teknologi
(Kemenristek) pada tahun 2011. Selain itu, PPKS ditetapkan sebagai
Pusat Unggulan Iptek (PUI) pertama oleh Kemenristek sejak tahun 2011
