05/01/2023
היתוך מיימני קר.
זה שם ששמענו עשרות שנים בתור סוג של אגדה אורבנית או מדע בדיוני.
אפשר לציין רשימה די ארוכה של המצאות משנות עולם, שנחזו באופן תיאורטי שנים רבות לפני שניתן היה לממש אותן בצורה מעשית. סופר הילדים ז'ול ורן היה כידוע מגדולי החוזים הטכנולוגיים, אבל הוא לא בנה בסיס מדעי של ממש לטכנולוגיות העתיד אותן תיאר. אני מדבר יותר על מקרים בהם המדע פעל והשקיע רבות על-מנת להפוך תאוריה לעניין מעשי, אבל במשך הרבה שנים היו מחסומים טכנולוגיים שלא איפשרו להפוך את התאוריה למציאות ולמוצר אמיתי בשוק.
לעניינו די עם נזכיר:
כלי טייס כבד מהאוויר
המחשב האלקטרוני
הפצצה האטומית
טיסה לחלל
צילום דיגיטלי
רכב אוטונומי
ננואופטיקה וננוטכנולוגיה בכלל
היתוך מימני הוא חלק בלתי-נפרד מהרשימה הזו. במה מדובר בכלל? בעיקרון ניתן להפיק אנרגיה בשתי דרכים עיקריות: האחת היא על-ידי שינוי תרכובות כימיות, כשהמקרה המרכזי הוא שריפה שזה למעשה חימצון של חומרים. אבל יש גם אפשרויות אחרות, כמו שמתרחש למשל בסוללות. האפשרות השניה היא התערבות באטום עצמו, כלומר, לקחת אטומים מסוג אחד ולהפוך אותם לאטומים מסוג אחר. זה תחום רחב מאוד המכונה "אנרגיה אטומית", הוא שמאפשר פיצוץ גרעיני, והוא גם שמאפשר הפקת חשמל בתחנות כוח אטומיות או בצוללות גרעיניות. הפעילות הזו בעיקר לוקחת אטומים כבדים מאוד, ומפרקת אותם, כשהתוצאה בסופו של דבר היא ברזל, שזה ניתן לומר האטום היציב ביותר. כלומר, מברזל לא ניתן להפיק אנרגיה, אלא אנרגיה מופקת בדרך אל הברזל גם מאטומים כבדים יותר וגם מאטומים קלים יותר. וכאן אנחנו מזכירים לראשונה שיש גם אפשרות לייצר אנרגיה מאטומים קלים יותר, על-ידי כך שגורמים להם להתחבר יחד (שוב, בדרך לכיוון הברזל). האטום הקל ביותר הוא מימן, ומשחר ילדותנו אנחנו מכירים את המונח "פצצת מימן" בתור סוג של פצצת אטום. מה שקורה בפצצת מימן הוא למעשה היתוך מימני. כלומר, לוקחים הרבה מימנים דוחפים אותם זה לזה עד שהם מתחברים ויוצרים יחד אטום כבד יותר, ובתהליך הזה נפלטת אנרגיה אדירה. אלא, שבמשך עשרות שנים את התהליך הזה לא הצליחו לבצע בצורה נשלטת. האנרגיה כל-כך אדירה שלא ניתן היה לשלוט בה והיא יצרה פיצוץ, כלומר היתוך מימני חם. מה שאנחנו רוצים בעצם זה "היתוך מימני קר", כזה שניתן לשלוט בו ולהשאיר אותו סגור בתוך סוג כזה או אחר של מיכל, כשהחוצה יוצאת אנרגיה חשמלית ולא הכל מתפוצץ ונשרף.
בשנים האחרונות חלו התקדמויות משמעותיות ביותר, שהביאו עכשיו את ממשלת בריטניה למעשה להכריז שהיא מתכוונת להפעיל בפועל כור גרעיני מימני לייצור חשמל. כלומר, כור המבוסס על היתוך מימני קר. חלום שהופך למציאות.
למה זה כל-כך משמעותי? כיוון שאם אתה מבצע היתוך מימני קר, אתה חשוף הרבה פחות לסיכונים שקיימים בריאקטורים חמים מאוד שקיימים בתחנות כוח גרעיניות חמות, וכיוון שזה מאפשר לייצר אנרגיה בכמויות בלתי-מוגבלות, שאינן תלויות במה שאנחנו מכנים כיום "דלק מאובן", וגם לא בכל מיני מקורות תלויי שמש ומזג אוויר. כלומר, אפשר לראות עתיד, בעוד נניח 30-40 שנה, שבו לא תתקיים עוד שריפה של דלקים משום סוג, לצרכי חימום ביתי, תאורה, תחבורה וכיו"ב. זאת, פשוט כיוון שהיתוך מימני ייצר חשמל עבור העולם כולו בכמויות בלתי-מוגבלות. זה לא אומר שלא יידרש דלק מאובן כלל, אבל הצורך בו ייקטן עד מאוד. עדיין נצטרך אותו כמחצב רגיל, למשל לצורך ייצור פלסטיק ומגוון חומרים אחרים המיוצרים מנפט גולמי, אבל לא לצורך הפקת אנרגיה בהיקפי עתק. המשמעות מבחינת כדור הארץ היא כמובן עצומה, כיוון שכל הנושא של התחממות גלובלית נובע בעיקרו משריפה של דלקים מאובנים, וכשזו תסתיים הכדור ישקם את עצמו.
עוד מסקנה קטנה עבור ישראל - כדאי מאוד לישראל לפתח ולנצל את מאגרי הגז שלנו בהקדם האפשרי ולמכור אותו כל עוד הוא שווה הרבה מאוד כסף. לא בטוח שבעוד מספר עשרות שנים מישהו יהיה מוכן לשלם עליו.
West Burton A will be the site of the prototype fusion energy power plant, the government announces.
