28/07/2026
היום, לפני 84 שנים, הלך לעולמו אחד האנשים שעיצבו את הארכאולוגיה של הלבנט כפי שאנו מכירים אותה היום.
סר ויליאם מתיו פלינדרס פיטרי (1853–1942) היה ארכאולוג בריטי, הנחשב לאחד מאבות הארכאולוגיה המדעית. הוא היה מהראשונים שהדגישו את חשיבותם של תיעוד מדויק, סטרטיגרפיה ואיסוף שיטתי של כל ממצא, גם של שברי חרס וחפצים יומיומיים, ולא רק של ממצאים מרשימים.
אחד מהישגיו הגדולים של פיטרי נולד במהלך חפירותיו בבית קברות מהתקופה הקדם־שושלתית בנקדה שבמצרים בשנת 1894. הוא תיעד בקפדנות כ־3,000 קברים, ובמהלך העבודה הבחין כי בקברים שנבנו זה מעל זה מופיעים מכלולי קבורה שונים. במקביל זיהה שכלי החרס משתנים בהדרגה לאורך הזמן – מצורתם ועד לעיטוריהם. מתוך תצפיות אלו גיבש שניים מהעקרונות החשובים ביותר בארכאולוגיה המודרנית: הסטרטיגרפיה, המבוססת על קריאת שכבות היישוב והקבורה, והטיפולוגיה הקרמית, המאפשרת לתארך אתרים באמצעות השינויים שחלו בכלי החרס לאורך הדורות. עד היום, שני העקרונות הללו הם מאבני היסוד של המחקר הארכאולוגי.
לאורך הקריירה שלו ערך חפירות רבות באתרים במצרים ובארץ ישראל, ביניהם תל חסי, תל אל-עג'ול ותל אל-פארעה. במקביל היה חוקר פורה במיוחד ופרסם למעלה ממאה ספרים ודוחות חפירה. כתביו עסקו לא רק בתוצאות החפירות, אלא גם בשיטות מחקר, טיפולוגיה של כלי חרס, מצרים העתיקה והארכאולוגיה של ארץ ישראל, ורבים מהם ממשיכים לשמש חוקרים גם יותר ממאה שנים לאחר פרסומם.
פיטרי נפטר בירושלים ב-28 ביולי 1942, בהיותו בן 89. על מצבתו בבית העלמין הפרוטסטנטי הר ציון נחקק שמו באנגלית ומעליו מופיע ההירוגליף המצרי ענח' (☥), המסמל חיי נצח.
בספריית המכון והחוג לארכאולוגיה שמורים עשרות מספריו של פיטרי, ובהם "Methods & Aims in Archaeology", "Ancient Gaza", והאוטוביוגרפיה שלו "Seventy Years in Archaeology" ספרים אלה מאפשרים לקוראים להכיר לא רק את ממצאיו, אלא גם את דרכי החשיבה של אחד החוקרים המשפיעים ביותר בתולדות התחום.
בתמונה: צילום מתוך העותק של האוטוביוגרפיה של פיטרי הנמצא בספרייה.
