09/10/2026
Ogni medievista stasera piange un maestro. Noi tra questi.
È giunta da pochissime ore la notizia, molto dolorosa, della scomparsa di Chris Wickham, uno studioso che ha cambiato il modo di comprendere il Medioevo, facendo dialogare storia e archeologia e mettendo al centro le comunità contadine, i rapporti sociali e le basi economiche del potere.
L’Italia e la Toscana sono state fondamentali nelle sue ricerche, dalle società rurali alla storia di Roma medievale e alla nascita dei comuni italiani, cui ha dedicato opere importanti come Medieval Rome: Stability and Crisis of a City, 900-1150 e Sleepwalking into a New World: The Emergence of Italian City Communes in the Twelfth Century.
Con Framing the Early Middle Ages: Europe and the Mediterranean, 400–800 ha collegato lo studio delle realtà locali a una grande interpretazione comparativa delle trasformazioni avvenute, confrontando la transizione dal mondo romano a quello medievale in diverse macro-regioni (dall'Italia alla Gallia, sino alla Scandinavia, dalla Britannia all'Egitto, dalla Tunisia alla Spagna e alla Siria).
Ancora in The Donkey and the Boat: Reinterpreting the Mediterranean Economy, 950-1180, del 2023, è tornato a interrogarsi sull’espansione economica mostrando come la produzione interna e i commerci locali via terra ("l'asino") fossero più decisivi e strutturali per lo sviluppo delle società rispetto alle grandi rotte marittime globali ("il battello").
La sua formazione marxista ha alimentato un’attenzione costante al lavoro, alle disuguaglianze e ai rapporti di produzione; non uno schema da imporre al passato, bensì uno strumento da verificare attraverso le fonti.
Ci lascia questa lezione: porre domande ambiziose senza perdere di vista la complessità delle società e la concretezza delle testimonianze.
