28/05/2025
Oamaru, situata lungo la costa orientale dell’Isola Sud della Nuova Zelanda, è nota non solo per la sua architettura vittoriana e la colonia dei pinguini dagli occhi blu (Eudyptula minor), ma anche per una geologia affascinante che racconta storie di antichi fondali oceanici, vulcanismo sottomarino e sedimentazione marina. In particolare, la zona costiera a ridosso del porto, dove oggi si osservano i pinguini, conserva pillow lava ben conservati, testimonianza diretta di eruzioni basaltiche sottomarine avvenute nel Terziario.
Contesto geologico generale
Oamaru si trova nella Waitaki District, in un'area geologicamente dominata dalla formazione di Oamaru e da una successione di rocce sedimentarie marine che si sono depositate durante l’Oligocene (circa 34–23 milioni di anni fa), quando buona parte della regione era sommersa da un mare poco profondo. Le rocce più note della zona sono le calcareniti e le calcilutiti fossilifere, spesso ricche di macrofossili bentonici come foraminiferi, brachiopodi, molluschi e echinidi.
In prossimità del porto di Oamaru, affiorano rocce vulcaniche basiche ben più antiche, in particolare basalti a struttura pillow, che rappresentano un episodio magmatico sottomarino risalente al Cretaceo superiore–Paleocene, parte della Waiareka Volcanic Group. Queste formazioni sono parte di un più vasto sistema di basalti oceanici affioranti lungo la costa est dell’Isola Sud, talora associati a ofioliti o sequenze di back-arc. I pillow lava (“lave a cuscino”) visibili lungo la linea di costa e nei tagli rocciosi presso il porto di Oamaru si sono formati da colate laviche basaltiche eruttate in ambiente sottomarino, a profondità sufficienti da indurre un rapido raffreddamento del magma a contatto con l’acqua. Questo raffreddamento istantaneo crea involucri vetrosi esterni, mentre l’interno rimane plastico, dando luogo a strutture bulbose e arrotondate, simili a cuscini sovrapposti, con dimensioni variabili da 30 cm a oltre 1 m.
Questi corpi mostrano:
-Struttura zonata: con un bordo vetroso marrone-scuro e un nucleo cristallino più chiaro;
-Fratture concentriche da raffreddamento;
-Direzione di flusso leggibile nell’allineamento dei cuscini e de
