17/09/2026
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Aumento dei tassi di estinzione delle piante sulle cime dei monti europei
Rising plant extinction rates on European mountain summits
Di Johannes Wessely, Kryštof Chytrý, Andreas Gattringer e 44 coautori. In Science.
Open ccess: https://www.science.org/doi/10.1126/science.aed2974
Sintesi dell'editore
Le specie vegetali montane si stanno spostando verso quote più elevate a causa dei cambiamenti climatici, suscitando preoccupazioni sul fatto che le specie già presenti alle altitudini più elevate possano estinguersi a causa del riscaldamento o della competizione con specie che si insediano da quote inferiori. Wessely et al. hanno identificato estinzioni locali in 16 regioni montane europee utilizzando plot di vegetazione ricampionati più volte nell'arco di due decenni. Le perdite di specie si sono verificate più frequentemente nelle porzioni a bassa quota dei loro areali e sono state più frequenti negli anni preceduti da un riscaldamento più rapido. Gli spostamenti verso quote più elevate dell'areale hanno aumentato la ricchezza di specie, ma a scapito delle specie di alta quota, con il potenziale di un debito di estinzione che si estende nel futuro. I cali di abbondanza hanno previsto le perdite di specie, indicando che i cali nella copertura delle specie potrebbero essere un utile indicatore di future estinzioni. —Bianca Lopez
Abstract
I cambiamenti climatici aumentano la ricchezza di specie vegetali negli ecosistemi alpini. Tuttavia, non è ancora chiaro in che misura questo arricchimento della biodiversità mascheri le dinamiche di estinzione delle specie residenti. In questo studio, abbiamo utilizzato dati di riindagine floristica provenienti da 896 plot di vegetazione permanenti distribuiti su 62 cime montuose europee per dimostrare che le estinzioni locali sono aumentate negli ultimi 21 anni. I tassi di estinzione sono aumentati con l'entità del riscaldamento e le specie avevano maggiori probabilità di estinguersi verso i margini inferiori del loro areale e nelle comunità soggette a una maggiore termofilizzazione. Inoltre, le estinzioni locali erano significativamente correlate ai precedenti declini di abbondanza, che possono fungere da segnale di allarme precoce. Questi risultati suggeriscono che, nonostante la crescente ricchezza di specie vegetali, le comunità vegetali al di sopra del limite degli alberi si trovano ad affrontare una perdita accelerata, ma finora trascurata, delle loro specie più caratteristiche.
Editor’s summary
Mountain-dwelling plant species are shifting upward with climate change, leading to concerns that species already at the highest elevations will go extinct due to warming or competition with species that encroach from below. Wessely et al. identified local extinctions across 16 European mountain regions using vegetation plots that were resampled multiple times across two decades. Species losses occurred more often at the lower-elevation portions of their ranges and were more frequent in years preceded by faster warming. Upward range shifts increased species richness but at the expense of higher-elevation species, with potential for extinction debts stretching into the future. Abundance declines predicted species losses, indicating that declines in species cover could be a useful indicator for future extinction. —Bianca Lopez
Abstract
Climate change increases plant species richness in alpine ecosystems. However, to what extent this diversity enrichment masks extinction dynamics of resident species remains elusive. In this study, we used floristic resurvey data from 896 permanent vegetation plots across 62 European mountain summits to show that local extinctions have increased over the past 21 years. Extinction rates rose with the magnitude of warming, and species were more likely to go extinct toward their low-elevation range margins and in communities undergoing stronger thermophilization. Moreover, local extinctions were significantly related to preceding abundance declines, which can serve as an early warning signal. These findings suggest that despite increasing plant species richness, plant assemblages above the treeline face an accelerating but so far neglected loss of their most characteristic species.
