15/02/2019
순천 청춘창고 가보니…양곡창고 리모델링, 세련된 인테리어 눈길
입력 : 2019-02-13 00:00
청춘창고 외관.
전남 순천 청춘창고를 가다
공연·무료대여공간 갖춰 월임대료 ‘1만원대’로 저렴
관광객, 방학·휴가철 집중문제 사업 운영주체 확보 등 과제도
올 1월16일 농림축산식품부와 농협중앙회는 충북 청주 강내농협의 구 하나로마트에 ‘청촌공간(靑村工間)’ 1호점을 개소했다. 청촌공간은 시골 유휴공간을 청년 창업공간으로 개조한 곳으로, 농식품부와 농협은 올해 20곳의 청촌공간을 전국에 조성할 계획이다. 그런데 농식품부와 농협이 청촌공간을 만들 때 참고한 곳이 있다. 전남 순천에 있는 청년 창업·문화공간 ‘청춘창고’다. 청촌공간의 모태가 된 청춘창고를 찾아 성공비결과 풀어야 할 숙제 등을 살펴봤다.
칠이 벗겨진 외벽과 두꺼운 덧문을 보면 영락없이 오래된 창고다. 그런데 문을 열고 들어서면 젊은 기운이 훅 끼친다. 순천역에서 500ｍ 정도 떨어진 ‘청춘창고’를 두고 하는 말이다.
청춘창고는 2017년 2월 순천시가 오랫동안 방치됐던 순천농협의 양곡창고를 리모델링해 만든 청년 창업·문화공간이다. 꿈과 열정을 지닌 청년들의 창업을 지원하는 동시에 ‘내일로(코레일의 자유여행 패스)’를 이용해 순천을 여행하는 젊은 관광객들에게 먹거리·즐길거리를 제공할 목적으로 출발했다.
청춘창고 내부.
994㎡(300평) 남짓한 청춘창고에는 현재 청년들이 운영하는 식당과 공방 등 22개 점포가 들어서 있다. 공연 공간인 ‘이벤트 스테이지’와 무료 대여 공간인 ‘미팅큐브’ 등도 갖췄다. 만 19~39세의 대한민국 청년이라면 누구나 이곳에 점포를 낼 수 있다. 월임대료는 1만원대고, 머무를 수 있는 기간은 최대 2년이다. 다만 서류·면접 등으로 이뤄진 선발과정을 통과해야 한다. 백진솔 순천시 투자일자리과 주무관은 “선발과정에서 경쟁력과 사업에 임하는 태도 등을 심사하며, 이미 들어와 있는 점포와 비슷한 성격의 사업아이템은 제한하는 편”이라고 밝혔다.
청춘창고는 역과 가까운 데다 양곡창고를 개조했다는 점도 흥미로워 사람들의 발길을 잡아끌었다. 시가 마케팅·제품개발 등의 교육과 컨설팅을 수시로 진행하며 제품과 서비스 품질을 일정 수준 이상 유지한 점도 방문객에게 좋은 점수를 받았다. 덕분에 문을 연 지 2년 만에 약 50만명의 방문객을 모았고 25억원가량의 매출액을 기록(지난해 12월 기준)했다. 입점 점포는 평균적으로 월 250만~300만원의 수입을 올린다. 입점 점포 중 11곳이 청춘창고를 나가 창업하는 성과도 냈다.
젊은 관광객을 끌어모으고 지역청년의 일자리 문제도 어느 정도 해소했다는 평가를 받으며 개장 후 88개 단체(지난해 12월 기준)가 벤치마킹차 방문하기도 했다. 대표적으로 농식품부와 농협은 청춘창고를 참고해 ‘청촌공간’ 사업을 추진하고 있다.
최근 기자가 방문했을 때도 청춘창고는 뜨거웠다. 세련된 인테리어와 요즘 유행하는 노래가 흘러나왔기 때문만은 아니었다. 무엇보다 점포에서 요리하고 창작하는 ‘사장님’들이 젊었고, 그 앞을 두리번거리는 손님들이 젊었다. 아이스크림 가게 앞에서 만난 손님 서상훈씨(25)는 “부산에서 순천으로 여행왔다가 역과 가까운 곳에 ‘핫’한 공간이 있다기에 들렀다”며 “활기찬 분위기와 젊은이의 입맛에 맞춘 식당 메뉴가 만족스러웠다”고 말했다.
젊은이들이 모이니 사업에도 시너지효과가 나타났다. 여행엽서를 만들어주는 권지선 시선팩토리 대표(28)는 “틈날 때마다 다른 점주와 모여 아이디어를 공유한다”고 했다. 청년상인들은 자발적으로 협의체를 꾸려서 청춘창고의 개선방향을 시에 건의하고, 문화콘텐츠를 기획하기도 한다.
청춘창고에 풀어야 할 숙제가 없는 것은 아니다. 사업 운영주체의 전문성이 다소 부족하다는 지적이 나왔다. 한 입주자는 “아무래도 지방자치단체가 운영하다보니 요식업 등에 관해 잘 모르는 경우가 많다”며 “이곳을 체계적이고 계획적으로 이끌어갈 주체가 필요하다고 생각한다”고 목소리를 냈다.
‘내일로’를 이용하는 관광객이 주로 찾다보니 고객이 방학·휴가철에 편중된다는 점도 고민거리다. 이런 문제에 대해 백 주무관은 “평소에 지역주민들도 자주 찾게끔 이 공간을 다양한 체험·문화콘텐츠를 즐길 수 있는 곳으로 만들어나갈 방침”이라고 말했다.
순천=양석훈 기자, 사진제공=순천시
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