23/11/2023
Le sulfure de mercure(II) est un composé chimique de formule HgS. Il s'agit d'un composé mercuriel solide dense (masse volumique de 8,1 g·cm-3) cristallisé selon trois polymorphes :
HgS α (cinabre, ou vermillon, de couleur rouge, cristallisé dans le système hexagonal, N° CAS 19122-79-3),
HgS β (métacinabre, de couleur noire, cristallisé dans le système de la sphalérite, N° CAS 23333-45-1),
HgS γ (hypercinabre, cristallisé dans le système hexagonal).
a) Le cinabre est une espèce minérale composée de sulfure de mercure(II) de formule HgS. Il a été décrit pour la première fois par le philosophe de la Grèce antique Théophraste (c. -371, -288), dans son ouvrage de minéralogie Sur les pierres[4] (Περὶ λίθων, Peri lithon).
Le cinabre (α-HgS) est le minerai de mercure le plus répandu et le plus exploité. Lors des derniers millénaires, le cinabre présent dans les gisements a été utilisé soit comme pigment, après extraction dans une veine pure, soit pour en extraire le mercure par décomposition thermique. Parfois même le mercure coule des zones de réduction superficielle des gisements de cinabre.
Le vermillon, de même formule chimique que le cinabre, est un pigment minéral artificiel produit par synthèse, favorisé par un milieu alcalin.
b) Le métacinabre est une espèce minérale de sulfure de mercure(II), de formule chimique HgS, avec des traces de zinc, sélénium, cadmium et fer. Il constitue un des minerais du mercure.
c) L'hypercinabre est un minéral composé de sulfure de mercure(II) (HgS), comme le cinabre et le métacinabre. Son nom vient de ce que la stabilité de cette espèce s’étend au-delà de celle du cinabre et du métacinabre. Il a été découvert par Potter et Barnes en 1978.
Sa couleur peut être rouge (comme le cinabre) ou noire (comme le métacinabre). Il se présente sous forme microscopique et cristallise dans un système hexagonal, contrairement à ses "cousins" (le cinabre cristallise dans un système trigonal et le métacinabre dans un système cubique).