16/10/2014
I-Cane oprichter Huub Grooten geëerd met koninklijke onderscheiding! Geridderd voor zijn doorzettingsvermogen.
Vandaag in Dagblad De Limburger:
Door: René Willems, foto: Luc Lodder
Tijdens de Dag van de Witte Stok is Huub Grooten uit Simpelveld gisteren verrast met een lintje. Grooten (72) geldt als de vader van de 'intelligente'blindenstok.
De Nobelprijs zit er voorlopig nog niet in voor Huub Grooten. Hoewel hij die op zich verdiend zou hebben, vindt blind en slechtziend Limburg: zijn 'intelligente'blindenstok maakt het leven voor miljoenen mensen met een visuele handicap een stuk gemakkelijker.
Geen Nobelprijs dus, maar wel een koninklijke onderscheiding. Burgemeester Richard de Boer van Simpelveld is gisteren persoonlijk de berg op gekomen om Grooten in Huls een fors lintje op te spelden: hij is benoemd tot ridder in de Orde van Oranje-Nassau.
Grooten geldt als de vader van de intelligente blindenstok. Meer dan twaalf jaar heeft hij stad en land afgereisd om mensen enthousiast te maken voor zijn idee: een blindenstok die verbinding maakt met de navigatiesatellieten en mensen die niet kunnen zien met grote precisie de weg wijst.
"Huub is dag en nacht op sjouw geweest om zijn droom waar te maken", zegt Joseph Sangers, de buurman die hem heeft voorgedragen voor een lintje. Frans Jurgens, een andere buur knikt: "Je hoorde hem 's morgens vroeg al vertrekken, en vaak was hij pas 's avonds heel laat terug in Huls."
Het was geen gemakkelijke missie, geeft Grooten toe: "Ik heb overal aangeklopt. Velen deden open, maar slechts enkelen geloofden in mij."
Maar hij kon technici aan de universiteiten van Aken, Delft en Eindhoven uiteindelijk overtuigen. Zij werkten Grootens idee uit tot een concreet hulpmiddel voor blinden en slechtzienden: de I-Cane Mobilo, die sinds een goed jaar op de markt is.
De 'slimme' blindenstok is nog niet perfect, constateert Grooten:
"Het navigatiesysteem moet verder verbeterd worden, zodat mensen die de stok gebruiken hun weg nog gemakkelijker vinden."
Maar het feit dat de meedenkende blindenstok inmiddels voor iedereen te koop is, ziet voorzitten Jean Debie van de Stichting I-Cane als een doorbraak. En dat is de verdienste van Grooten, onderstreept hij: "Dat lintje heeft Huub dik en dik verdiend."