05/02/2023
GEÓLOGOS DESCUBREN QUE LA CORTEZA TERRESTRE SE HUNDE DEBAJO DE LOS ANDES
Ciertas partes de la Cordillera de los Andes tienen características que no pueden ser explicadas por la teoría de la tectónica de placas. Esto ha intrigado durante mucho tiempo a los científicos. Ahora, un equipo dirigido por geólogos de la Universidad de Toronto ha encontrado la respuesta al misterio: la corteza , la capa rocosa más externa de la Tierra, se está hundiendo debajo de estas áreas.
Según el equipo, esto sucede porque la parte debajo de la corteza, la litosfera, se espesa y se calienta, por lo que comienza a "gotear" hacia abajo debido a la gravedad.
“Debido a su alta densidad, se escurrió como miel hacia el interior profundo del planeta y probablemente sea responsable de dos grandes eventos tectónicos en los Andes centrales: cambiar la topografía de la superficie de la región en cientos de kilómetros y aplastar y estirar la superficie misma. . de la corteza”, explica Julia Andersen, autora principal del estudio publicado en Communications Earth & Environment .
Cuando ocurre este fenómeno, llamado goteo litosférico , los fragmentos de la corteza se hunden hasta el manto inferior. Como resultado, primero se forma una cuenca en la superficie y luego se produce un movimiento ascendente de la masa terrestre a lo largo de cientos de kilómetros.
El goteo litosférico se identificó previamente en otras partes del planeta, como en la meseta central de Anatolia (Turquía) y la Gran Cuenca en el oeste de los EE. UU.
¿QUÉ PASA EN LOS ANDES?
Los Andes centrales abarcan parte de los territorios de Perú, Bolivia, Chile y Argentina . Esta región está definida por las mesetas de la Puna y el Altiplano y se formó hace millones de años, cuando la placa de Nazca se deslizó debajo de la placa Sudamericana.
Sin embargo, sus características inusuales sugieren que no surgió de manera uniforme. Por ejemplo, la mesa de la Puna se caracteriza por una mayor elevación media e incluye varias cuencas interiores aisladas y centros volcánicos.
La Cuenca de Arizaro, entre Chile y Argentina, presenta características geológicas inusuales.
Una de estas cuencas, la cuenca de Arizaro, ubicada entre Chile y Argentina, “no está definida por límites conocidos de placas tectónicas, lo que indica que está ocurriendo un proceso geodinámico más localizado”, dice Russell Pysklywec, coautor del estudio.
El equipo sospechó que el goteo litosférico tenía algo que ver con eso. De hecho, estudios previos mediante imágenes sísmicas detectaron indicios de este fenómeno en la región, pero no establecieron una relación directa como la que se observa en la superficie.
UN EXPERIMENTO “INNOVADOR”
Andersen y sus colegas se dispusieron a recrear en su laboratorio lo que sucedió en esa vasta región durante los últimos 20 millones de años .
Para ello, idearon un modelo a escala tridimensional, usando materiales como arena, arcilla y silicona para representar las capas de la Tierra debajo de los Andes centrales, “todo en condiciones de medición submilimétricas increíblemente precisas”, dice Andersen.
Primero, se llenó un tanque con polidimetilsoloxano (PDMS), un fluido muy espeso, para simular el manto inferior de la Tierra. Se colocó encima una mezcla sólida de PDMS y arcilla para representar el manto superior y la litosfera. Finalmente, se colocó encima una capa similar a la arena, hecha de cerámica y sílice, para que sirviera como corteza terrestre.
Los científicos densificaron una parte de la capa de arcilla y PDMS (litosfera), que comenzó a gotear.
“El goteo se produce a lo largo de horas, por lo que no se vería mucho pasando de un minuto a otro”, dice Andersen. El estudio presenta instantáneas cada 10 horas para mostrar el progreso de la fuga.
Luego, el equipo examinó los efectos del goteo en la capa de la corteza y lo comparó con los registros sedimentarios en los Andes centrales durante millones de años.
Descubrieron que los cambios en la elevación de la corteza de su modelo eran similares a los de esta región sudamericana, particularmente en la cuenca de Arizaro.
“También observamos un acortamiento plegado de la corteza en el modelo, así como depresiones en forma de cuenca en la superficie, por lo que confiamos en que es muy probable que un goteo sea la causa de las deformaciones observadas en los Andes ”, afirma Andersen.
“Estos descubrimientos muestran que la litosfera puede ser más volátil o fluida de lo que pensábamos”, dice Pysklywec.
