06/06/2026
เมื่อปลายเดือนที่แล้ว นักเทนนิสสาวชาวโปแลนด์วัย 24 ปี เดินทางมาถึงปารีสในฐานะมืออันดับ 114 ของโลก
เธอมาแบบเงียบ ๆ ต้องเริ่มต้นจากรอบคัดเลือก และตั้งเป้าไว้เพียงการทะลุเข้าสู่ Top 100 ของโลกให้ได้สักครั้ง
แทบไม่มีใครคาดคิดว่าอีกไม่กี่วันต่อมา ชื่อของเธอจะกลายเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่ถูกพูดถึงมากที่สุดของเฟรนช์โอเพน
เธอชื่อ มายา ชวาลินสกา
ย้อนกลับไป 5 ปีก่อน เส้นทางอาชีพของมายาเกือบต้องจบลง เมื่อเธอต่อสู้กับโรคซึมเศร้า เธอเคยเปิดใจว่า ในช่วงเวลานั้นแทบ "ลุกออกจากเตียงไม่ได้" และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะกลับมาเล่นเทนนิสอีกหรือไม่
หลังจากค่อย ๆ กลับมายืนบนคอร์ตได้อีกครั้ง ชีวิตนักกีฬาของเธอก็ยังไม่ราบรื่นนัก เพราะในปี 2022 เธอต้องเข้ารับการผ่าตัดหัวเข่า จนเส้นทางอาชีพสะดุดลงอีกครั้ง
หลายปีต่อจากนั้น มายาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในทัวร์ระดับล่าง พยายามไต่อันดับกลับขึ้นมาอย่างเงียบ ๆ และก่อนเดินทางมาปารีสครั้งนี้ เธอเคยชนะในรอบเมนดรอว์แกรนด์สแลมได้เพียงแมตช์เดียวตลอดอาชีพ
แต่ที่เฟรนช์โอเพนปีนี้ ทุกอย่างกลับเปลี่ยนไป
มายาฝ่าด่านรอบคัดเลือกด้วยชัยชนะ 3 แมตช์รวด คว้าตั๋วเข้าสู่รอบเมนดรอว์ได้สำเร็จ
ระหว่างนั้น เธอยังต้องกังวลเรื่องเงินค่าโรงแรมในปารีส เพราะนักกีฬาจะได้รับเงินรางวัลหลังจบทัวร์นาเมนต์เท่านั้น
ก่อนที่บริษัทเครื่องดื่มสัญชาติโปแลนด์อย่าง Oshee จะเข้ามาช่วยสนับสนุนค่าใช้จ่ายบางส่วนระหว่างทาง
จากนั้นเรื่องที่แทบไม่มีใครคาดคิดก็เกิดขึ้น
มายาเอาชนะคู่แข่งระดับแถวหน้าหลายคน รวมถึงแชมป์โอลิมปิก เจิ้ง ฉินเวิน และมือวางอันดับ 22 แอนนา คาลินสกายา เก็บชัยชนะติดต่อกัน 9 แมตช์ เสียไปเพียงเซตเดียว
และนั่นทำให้เธอกลายเป็นนักเทนนิสหญิงคนแรกจากรอบคัดเลือกในยุคโอเพน ที่ทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศของเฟรนช์โอเพนได้สำเร็จ
พร้อมการันตีเงินรางวัล 1.4 ล้านยูโร มากกว่ารายได้ที่เธอเคยสะสมมาทั้งอาชีพ ขณะที่อันดับโลกของเธอก็กำลังพุ่งจากเลขสามหลักเข้าสู่กลุ่ม Top 30 ของโลก
ก่อนเดินทางมาปารีส เป้าหมายของมายามีเพียงการพยายามทะลุเข้าสู่ Top 100 ของโลก
แต่วันนี้ เธอกลับยืนอยู่บนเวทีแกรนด์สแลม ในช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของชีวิตนักกีฬา
************
อ้างอิงจาก: BBC, The Independent
