จังหวัดเชียงใหม่ เป็นจังหวัดสำคัญทางเศรษฐกิจ เป็นศูนย์กลางของภาคเหนือและอนุภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขง โดยเฉพาะอย่างยิ่งศูนย์กลางการบินด้านการท่องเที่ยว ได้แก่สายการบินตรง จากสาธารณรัฐประชาชนจีน ประเทศเกาหลี ประเทศญี่ปุ่น และสิงคโปร์ โดยยังสามารถต่อ เครื่องบินจากกรุงเทพฯ ได้สะดวก และยังรองรับการเดินทางจากประเทศอาเซียน ตะวันออกกลาง และอื่นๆได้
ปัจจุบันจังหวัดเชียงใหม่มีนักท่องเที่ยว 5.6 ล้านคน และผู้เยี่ยมเยือนราว 7.1 ล้านคนต่อปี จังหวัดเชียงใหม่เป็นแหล่งท่องเที่ยวที่สำคัญโดยเฉพาะจากนักท่องเที่ยวจีน ซึ่งสืบเนื่องจากอิทธิพลของ ภาพยนตร์ The Lost in Thailand โดยในปี พ.ศ. 2556 และ 2557 มีนักท่องเที่ยวชาวจีน มาเที่ยวประเทศไทย 4.6 ล้านคนต่อปี มาเที่ยวเชียงใหม่ ราว 480,000 คนต่อปี ปัจจุบันยังมีแนวโน้มสูงขึ้นมากว่า 50,000 คนต่อเดือนอย่างต่อเนื่อง หรือกระจายรายได้ราว 400 ล้านบาทต่อเดือน และเป็นกลุ่มนักท่องเที่ยวที่มีกำลังซื้อสูง บินตรงจากปักกิ่ง เซียงไฮ้ กวางเจา หางโจว หรือคุนหมิง เนื่องจากส่วนใหญ่เป็นเดินทางมาเชียงใหม่ด้วย สายการบินประหยัด (Low Cost Airline) ในอนาคตเชียงใหม่ จะเป็นแหล่งท่องเที่ยวสุดสัปดาห์ (Week End Destination) สามารถเดินทางมาเที่ยวปีละหลายครั้งทำนองเดียวกับนักท่องเที่ยวชาวไทยส่วนใหญ่ที่เดินทางมาจากกรุงเทพฯ ราว 3 ล้านคนทุกๆ ปี โดยนักท่องเที่ยวจีนรุ่นใหม่ มีพฤติกรรมการท่องเที่ยวสมัยใหม่ ในลักษณะ SoLoMo (Social-Local-Mobile) หรือ ใช้ Social Network ในการหาข้อมูลจากนักท่องเที่ยวจีนด้วยกัน และเน้นท่องเที่ยวสัมผัสกับความเป็นท้องถิ่น Local เป็นการกินเที่ยวในเมืองเหมือนคนในท้องถิ่น และ Mobile มีการใช้สมาร์ทโฟน ในการดูแผนที่ การหาข้อมูลใน Social Network เช่น QQ, Weibo และ WeChat รวมทั้งการโทรศัพท์กลับบ้าน ปัจจุบันบริษัทผู้ให้บริการโทรศัพท์มือถือ เช่น True มีการแจก AOT SIM card ที่สนามบินฟรี เมื่อนักท่องเที่ยวมาถึง และสามารถเติมเงินที่เซเวนอีเลเวน และร้านสะดวกซื้อ ทุกสาขาในจังหวัดเชียงใหม่ แต่ยังมีปัญหาข้อจำกัดในด้านภาษาของผู้ให้บริการ และสื่อการท่องเที่ยวที่เป็นภาษาจีน ปัจจุบันจังหวัดเชียงใหม่ มีความพร้อมด้าน Digital Economy โดยมีโครงสร้างพื้นฐาน 3/4G, Hot Spot, ADSL ด้าน Broadband Service (เสียง วีดีโอ และข้อมูล ความเร็วสูงกว่า 1 Mbps) โดยความร่วมมือ ระหว่าง จังหวัดเชียงใหม่ หอการค้าจังหวัดเชียงใหม่ และ บริษัทอินเทล ซึ่งผู้นำด้านเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ และ ระบบเครือข่าย ในการสาธิตประโยชน์จริงของ เศรษฐกิจดิจิตอล สามารถใช้เทคโนโลยี อินเทอร์เน็ตให้บริการกับนักท่องเที่ยวทั้งในภาษาจีน ไทย และอังกฤษ ผ่านระบบสมาร์ทโฟน
